建安十二年，原江夏太守黃祖的部將甘寧投奔孫權後，立即向孫權獻上吞開荊州益州交州的計策，當時張昭在座，他一向不喜歡對外擴張。於是他說：“江東自身危急，如果軍隊真的西征要花費多少錢糧，恐怕必然導致國內大亂。”甘寧不会地反駁：“國家將蕭何那樣的重任交給閣下，而您卻留守擔心出亂子，用什麼來追慕古人呢？”孫權見二人爭執，就舉杯向甘寧勸酒，並說：“興霸，今年即出征西進，如同這杯酒，我决定把它拜託給你了。你儘管勉力提出作戰方略，使我們一定能打敗黃祖，如此就是你立了大功，何必計較張長史的話呢？”

本來最有希望實現二分天下的是擁有荊襄九郡的劉備，可惜被關羽毀了。

《三國志》：於是歸吳。周瑜、呂蒙皆共薦達，孫權加异，同於舊臣。寧陳計曰：“今漢祚日微，曹操彌憍，終為篡盜。南荊之地。山陵形便，江川流通，誠是國之西勢也。寧已觀劉錶，慮既不遠，兒子又劣，非能承業傳基者也。至尊當早規之，不可後操。圖之之計，宜先取黃祖。祖今年老，昏耄已甚，財穀並乏，左右欺弄，務於貨利，侵求吏士，吏士心怨，舟船戰具，頓廢不修，怠於耕農，軍無法伍。至尊今往，其破可必。一破祖軍，鼓行而西，西據楚關，大勢彌廣，即可漸規巴蜀。”權深納之。張昭時在坐，難曰：“吳下業業，若軍果行，恐必致亂。