所謂雞肋，指的是持有該地的成本大於收益。

漢中之地的利益是固定的。漢中，蜀之咽喉。劉備當然要守住自己的咽喉，曹操也當然不會輕易鬆開對手的咽喉。

囙此，决定漢中是否是雞肋的，是持有成本。

曹操做出了許多嘗試，試圖降低漢中的持有成本，讓漢中不淪為雞肋。

可是，在一輪博弈後，曹操持有漢中的收益已遙遙無期，成本卻已難以承受。漢中，確實成了曹操的雞肋。

成本高企的漢中215年，曹操攻取漢中。

既然曹操拒絕了司馬懿等人趁勢攻取西川的建議，那麼，如何持有漢中之地就成了問題。

有說法認為：曹操一早就準備放弃漢中之地，這是不合理的。漢中是蜀的咽喉。有可能的話，誰不願意掐著對手的咽喉呢？首先，河東、關中運糧到漢中十分困難，大軍長期駐紮在此的成本極高。

曹操征討張魯時，就已經一度“吾軍少食，不如速還”了，現在雖然完整接收了張魯的倉庫，但畢竟也吃不了多久！

即使到了48年後，關中、中原經濟已經得到恢復，在鄧艾偷渡陰平前，感覺無力突破的鐘會也想要退軍。何况此時呢？

其次，漢中地區民族成份複雜。而馬超在羌、氐人士中素有威望。

張魯時期，尚可以因其宗教領袖的身份號令他們，一旦張魯離開，這些人極可能被劉備、馬超“引”走。

曹操努力降低持有成本鑒於此，曹操做出了調整：

1、大軍北撤。以夏侯淵、張郃等人率軍駐守漢中。

這支留守軍隊的規模，在《檄吳將校部曲文》中有提及：精甲五萬。考慮到檄文多少要吹一些水，夏侯淵的留守軍隊應當遠遠不足五萬。

一方面，大軍北撤，大幅降低了補給成本；另一方面，夏侯淵、張郃的四萬大軍，憑險防守，也能有效防禦劉備的進攻。

2、遷徙漢中人口。

曹操先後撤軍時，“拔漢中民數萬戶以實長安及三輔”，隨後，又讓杜襲再徙漢中民八萬餘口。

如此，漢中人口遷徙一空，一方面，曹操獲取了當時最緊缺的資源——人口，預先變現了部分收益。另一方面，劉備、馬超不能再聯絡氐、羌，“野無所掠”，攻漢中物資全部依賴西川，新增了攻取難度。

劉備奪漢中的立足點：提高曹操持有漢中的成本劉備奪取漢中的思路，也是立足於提高曹操救援漢中的成本。

漢中之戰一開局，劉備就讓張飛、馬超發起下辨之戰，切斷曹操由隴右支援漢中的通道（曹操征張魯時既走此道），又攻馬鳴閣道，切斷陰平進入漢中的通道。

儘管“斷絕內外”的作戰遭受挫折，張飛、馬超、陳式都吃了虧，但劉備成功封鎖了沮關等關口，迫使曹操只能通過褒斜道等險阻難行的道路進行支援、補給。

當然，曹操留下的伏手也給劉備造成了巨大的困難。

劉備攻陽平等地不勝，被迫再次動員西川。

這次動員的力度很大，給西川帶來巨大壓力，囙此，連諸葛亮都似乎有猶豫了。幸有楊洪意志堅決：“男子當戰，女子當運“！看來，曹操留下的部署是妥當的。若是換了一般二般的對手，或者以前的劉備，曹操的漢中就保住了。

可惜，曹操漏算了一個人——法正。

吾固知玄德不辦於此，必為人所教也。——曹操。在法正的建議下，得到加强的劉備移軍定軍山，擊殺夏侯淵，扭轉形勢。

為保漢中，曹操已盡力，但成本已難以承受。為了救漢中，曹操不可謂不盡力。

218年7月，曹操開始治兵，219年3月，曹操抵達漢中。足足準備了大半年！

由於劉備已經切斷相對好走的關口，曹操只能由褒斜道入關，沿途糧運困難，曹操從荊州、中原調撥了大量人員、物資。

218年十月，宛城民不堪徭役，侯音騎兵造反。

隨後，因陸渾縣“調丁夫”，孫狼造反！

顯然，為了支持對漢中的作戰，中原地區已經不堪重負，“群盜四起”了。

儘管在地圖上，漢中更接近關隴。但因秦嶺阻隔，漢中的氣候、地質更接近西川，令北方的曹軍十分不適應。戰場上，儘管曹操準備了大半年，但北方軍顯然不適應漢中的地形、氣候，既無法擊敗“據險不出”的劉備，又為黃忠、趙雲所敗。

這樣，曹操掐著蜀的喉嚨，卻使不上力，無法制敵，預期收益遙遙無期；而高企的成本又已經危及國本了。

對曹操來說，此時的漢中，自然也就是雞肋了！

漢中，緊要之地。歷代北方政權取得此地後，往往都能順勢平定西川的割據勢力。

此時，這個緊要之地卻淪為“雞肋”，這反映出：由於北方常年戰亂，破壞嚴重。强大的曹操沒有足够的經濟力來突破天險的阻礙，一舉完成統一大業。

曹操在此戰中，先是未雨綢繆的遷徙百姓，後又果斷“割肉止損”。

見可而進，知難而退。曹公雖敗，尤不失為英雄！