黃祖是荊州刺史劉錶手下的江夏太守，劉錶主政荊州時期，其所掌控的荊州共有七郡，也就有七個郡守，黃祖就是其中之一，江夏郡在荊州的最東邊，包括今天的湖北省武漢地區、鄂州地區、孝感地區，這裡是荊州的東大門。

黃祖之所以有名，是因為他的一生都跟孫堅父子耗上了，之所以如此，一是因為黃祖的任職地江夏郡與江東交界，二是黃祖與孫堅父子確實有緣分。

1、黃祖2次敗於孫堅之手

西元191年，袁術派孫堅攻打劉錶，孫堅當時的戰鬥力是天下諸侯中最强的，因為他多次打敗了董卓的西凉軍，是關東聯軍中唯一打敗董卓的人，還兩次打敗了呂布，戰鬥力爆錶，孫堅依附於袁術，並聽從袁術命令從荊州北邊的樊城攻打劉錶，劉錶不知道怎麼回事，把荊州東邊的江夏太守黃祖叫來，讓他抵禦孫堅。

黃祖這屬於跨區域作戰了，也許是因為黃祖善於打仗吧，也許是劉錶身邊沒有其他強將了，黃祖也聽從了劉錶的命令，在樊城與鄧縣一帶與孫堅作戰，兩人一交戰，黃祖就被孫堅打敗了，於是黃祖就逃到了襄陽。

孫堅則趁勝渡過漢水，包圍了劉錶的治所襄陽城，劉錶當時兵力不够，於是派出黃祖偷偷出城調集阿兵哥，之後黃祖率軍前來再次與孫堅作戰，結果黃祖再一次被孫堅打敗，黃祖就向南逃到了襄陽南邊的峴山，孫堅就追擊黃祖，結果被黃祖部將從樹林中射出的箭射死。

黃祖與孫堅兩次作戰，兩次失敗，最終還是趁孫堅疏忽大意時，用暗箭射死了孫堅，黃祖雖然敗了，但最終的結果是勝了，射死了敵方的主將，直接導致孫堅的軍隊潰敗而逃，黃祖的這一行為，讓他的命運在17年後發生了改變。

2、黃祖1次敗於孫策之手

兩漢以孝治國，孝道在當時佔據重要的地位，孫堅被殺，他的兒子們是一定會來報仇的，孫策是孫堅的長子，起初孫策沒什麼實力，後來投靠了舅舅吳景和堂兄孫賁，招募了幾百人，然後向袁術要來了孫堅當年的舊部一千餘人，孫策就帶著這些人進入江東打天下，一步步發展壯大。

而擔任江夏太守的黃祖則在很長時間內沒有戰事，直到一件事的發生，這就是孫策與廬江太守劉勳之間的戰爭，孫策攻打劉勳的大本營皖城，黃祖插手了這件事，派出兒子黃射支持劉勳，這一下子點燃了孫策的仇恨之火，隨後，孫策率軍攻打黃祖，劉錶聽說了孫策的戰鬥力，還派劉虎和韓晞率領5000長矛兵趕來支援黃祖。

雙方在沙羨（今湖北嘉魚縣）激戰，這一戰，黃祖再次被打敗，而且敗得非常慘，黃祖的妻妾子女共有7人被孫策俘虜，而前來支援黃祖的劉虎、韓晞的5000長矛兵全部被殺，黃祖手下也有一萬多人被殺，只有黃祖本人孤身逃走。

3、黃祖3次敗於孫權之手

孫策大敗黃祖之後，並沒有乘勝追擊，而是選擇向東進軍豫章郡，降服了豫章太守華歆，然後選擇了北上，孫策準備趁曹操與袁紹打官渡之戰時，北上偷襲許都，結果在丹徒山打獵時，遇刺身亡。

孫策一死，孫權接了班，孫權由於是新君即位，花費了很長時間用來整理內部叛亂，直到西元203年，孫權才開始向東擴張，攻打江夏郡。

孫權與黃祖一共打了三次，分別是發生在203年、207年、208年的三次戰爭，這三次孫權都是打敗了黃祖，第一次是打敗黃祖的水軍，但無法攻破城池，第二次是俘虜了黃祖手下的一些百姓，第三次是周瑜、呂蒙、淩統、董襲等人斬殺了黃祖的大將張碩與陳就，打敗了黃祖，殲滅了黃祖手下的軍隊，並攻佔了江夏郡的一部分，而黃祖本人則被東吳一個叫馮則的騎士斬首。

黃祖雖然殺死了孫堅，最終也因為這，而導致黃祖被孫堅的兒子孫權所殺，黃祖作為劉錶的江夏太守，從他一生的事蹟來看，打仗幾乎是屢戰屢敗，為什麼劉錶要重用黃祖？一直讓黃祖擔任江夏太守呢？

主要有以下原因：

1、劉錶需要重用士族豪强。

劉錶當年被董卓任命為荊州刺史時，只有一張委任狀，當時的荊州四分五裂，地方上豪强地方、宗賊、流寇橫行一方，劉錶只能單人單騎入襄陽，為了控制荊州，劉錶利用自己的名聲暗中招來了襄陽當地有名的士族豪强蔡瑁、蒯良、蒯越。

劉錶利用蔡瑁、蒯越、蒯良這些豪强地主武裝的名聲與勢力，把其他不願意服從的宗賊全部請來吃飯，在宴會在就把不服從的宗賊全殺了，然後再以豪强地主武裝討伐荊州各地不服從的勢力，進而統一整個荊州。

在劉錶統一荊州的過程中，他只有一個人，所依靠的就是荊州本土的豪强士族，有蔡瑁、蒯良、蒯越等人，劉錶自己娶了蔡瑁的姐姐為妻，與士族聯姻，依靠士族的勢力統治荊州，劉錶本人其實是沒有勢力的，而豪强士族之所以支持他，全是因為雙方的政治協定，劉錶就成為荊州本土部分豪强的代言人，拉攏一部分，打壓一部分。

蔡瑁、蒯越、蒯良就是劉錶所拉攏的豪强士族，還包括黃祖，黃祖是江夏郡安陸人，今湖北孝感雲夢縣人，他是東漢名臣黃香的後人，黃香在漢明帝和漢章帝時期很有名，官至尚書令，同時黃香還是24孝之一的扇枕溫衾的主角。

之後黃香的家族就成為當地的一個大家族，到了黃祖這一代，算是地方上的豪强了，劉錶想要拉攏黃祖，讓江夏豪强地主來管理江夏郡，這是很好的選擇，能够維護地方上的安寧和自己的統治，所以黃祖打仗不行不要緊，只要他在江夏郡有勢力就行了。

2、劉錶重用黃祖是人才的不同分工。

其實劉錶手下並非沒有人才，荊州人傑地靈，人才也不少，比如黃忠、文聘、霍峻、李嚴等等，黃忠當時官至中郎將，與劉錶的侄子劉磐一起鎮守長沙攸縣，抵禦江東的侵襲，文聘當時是劉錶的大將，鎮守荊州北部，負責抵禦曹操。

李嚴當時是秭歸縣令，秭歸是荊州最西邊與益州交界的地方，李嚴需要鎮守西邊，霍峻當時也在家鄉召集了數百族人，鎮守一方，蔡瑁則是劉錶的軍師，在劉錶身邊出謀劃策，蒯越被任命為章陵太守。劉錶掌控的荊州有七郡，需要很多人才來幫他管理，重用黃祖只是分工不同而已。

3、黃祖有一定的戰鬥力。

黃祖雖然與孫堅父子交戰是屢戰屢敗，但也不能囙此小看黃祖，孫堅父子是當時傑出的軍事人才，輸給他們並不丟人，孫堅可以說是漢末最勇猛的將領了，董卓、呂布都不是孫堅的對方，黃祖敗給孫堅也不奇怪，但是黃祖能射殺孫堅，也算是為劉錶立下了大功，這都說明了黃祖的是有一定戰鬥力的。

孫堅攻打荊州北部時，劉錶專門把黃祖從江夏郡請來對付，用遠水救近火，這不就是黃祖能力的證明，黃祖並不差的，只是敵人太强了，比如孫堅的兒子孫策，在五六年的時間中，橫掃江東，沒有敵手，黃祖失敗也不為過。

到了孫權時代，黃祖失敗也不奇怪，因為孫權打仗是讓江東名將來打的，並不是孫權親自指揮的，就拿208年的黃祖被殺的那一戰來說，是周瑜指揮的，其中淩統殺了黃祖大將張碩，呂蒙在近身格鬥中又殺了黃祖另一員大將陳就，此戰中充當敢死隊前鋒的是淩統和董襲，這些將領都是東吳的名將，黃祖輸給他們並不丟人，也不能囙此否定黃祖有一定的戰鬥力。