都說東漢末年，天下三分，但事實上，魏蜀吳三國在220年真正形成鼎立之勢之前，各方豪傑雄起。在西元2世紀到西元3世紀，東漢王朝分崩離析，被多方勢力割據，劉錶就屬於其中的一方勢力。

說起劉錶，大家的印象可能不多，因為早在208年，劉錶就因病去世了。此時劉備這個未來的蜀國霸主，還依靠在劉錶之處，思考著下一個主人是誰。但是，劉錶能够在190年入主荊州之後，能够北抗曹操，東敵袁術，十幾年，從未遺失過領土，也算是一代霸主。

190年，劉錶受命擔任荊州牧時曾受過賊寇阻攔，此時他就有了野心。之後又陸續招了幾名能人志士，共謀荊州大計。直到18年後，劉錶病亡，大將折損，荊州才被曹操南下攻破。有這18年穩定的政權，劉錶還多靠了手下的幾員大將，而這幾員大將中就有一比特非常特殊，幾乎是屢戰屢敗，卻受到後世人們的讚揚，原因就是即使他每次都大敗而回，卻也從沒讓敵人嘗過甜頭。

荊州土地肥沃，具有極佳的地理優勢，是兵家的必爭之地。自從劉錶繼任後，年年大小戰事不斷。191年，袁術派長沙太守孫堅攻來，江夏太守黃祖領命出戰。雙方實力相差懸殊，黃祖根本不是孫堅的對手，大敗而歸，帶兵逃到襄陽。結果劉錶自己也怕，不願意打開城門迎回黃祖。黃祖只好再戰，結果再次敗逃，城門進不去去，就只好進了峴山中。

見孫堅還是緊追不捨，黃祖的部下向敵方發出暗箭，孫堅中箭身亡。對方群龍無首，就先退回了，黃祖一群將士松了一口氣，孫家和黃祖也就結下了梁子。之後戰役中，孫家就總盯著黃祖的勢力打。

199年，孫策與黃祖在沙羨交戰，黃祖再次大敗，退到城池內，不管孫策怎麼叫囂都不出來迎戰，孫策只能無功而返。第二年孫策就去世了。他的弟弟孫權頂上後，自然也是要報世仇的。

203年，孫權帶兵攻打江夏，雙方在水面上惡戰，黃祖的舟軍大敗。這一次黃祖再次退回城門避戰。孫權手下大將淩操攻城時，被黃祖的手下甘寧射殺，孫權只得悻悻離去。

三年後，曹操的勢力突飛猛進，舉兵南下，大舉進攻江夏，誓要拿下荊州。面對如此強勁的敵人，黃祖自然大敗。但是黃祖還是未讓曹操撼動江夏郡，只是北部有兩個縣落入曹操之手。

206年，才被曹操打得傷了元氣，207年孫權又領軍攻了過來。黃祖還是輸了，這一次孫權也還是沒能攻下江夏的半分土地，大將徐琨也中箭身亡。孫權憤恨，就把氣撒在百姓身上。孫權俘虜了黃祖領地中的一群百姓，才咬牙離去。

208年，孫權再次懷着必勝的决心殺來，但是黃祖的軍隊雖不敵，卻也讓孫權損失慘重。但是孫權殺紅了眼，帶著死士衝鋒，阻斷了黃祖手下將領和阿兵哥的聯系。黃祖不敵，再次敗逃，這一次黃祖的手下背叛了他。最終黃祖沒有戰死於孫家，而是死於自己人之手，也是可惜。

黃祖死後，江夏失守，劉錶再沒能與外敵抗擊的勢力。同年，劉錶去世，劉備不忍，離開荊州，荊州的命運從此更為顛簸曲折。