1949年5月，華北、華東戰局情况一片大好，西北地方也即將被解放。一方面，李宗仁正準備倉促逃往南方。另一方面，他仍堅持和與馬鴻逵交鋒，商討改組西北軍政總司令部的計畫。

原來，原西北軍政首長張治中曾率團赴北平參加和談。他這一走，職務便有了空缺。所以，甘肅省政府主席郭寄嶠暫時擔任副省長。革命军雖然一路上勢如破竹，但是，仍有少數人負隅頑抗。他們仍夢想著接任西北軍政正職，當上幾年的“西北王”。

這些人中，最强大的是寧夏的馬鴻逵和青海的馬步芳。

馬步芳走的是“黃金外交”路線，經常給國民黨要員李宗仁、白崇禧、閻錫山等送一些東西。白崇禧多次認為馬步芳是匹“野馬”。雖然，很難控制，但卻很“上道，可馬鴻逵就是一匹“滑馬”。他常以“保護百姓”為理由保存實力，關鍵時刻靠不住。

當然，馬步芳的實力整體還是高於馬鴻逵的，這也是他最終獲得西北軍長這一職位的主要原因。1949年5月18日，馬步芳被任命為中國西北地方代理軍政首長。同時，他實現了當上“西北王”的夢想。這一年的7月，張治中留守北平，馬步芳正式成為了西北軍政首長。

馬步芳對原西北特首辦高級職員進行了大幅調整，所有行政、財務、建設等方面的“肥肉”都由馬步芳的人擔任，只剩下屬於桂系的副長官劉仁等人。此外，他為了對抗馬鴻逵，特地留下馬鴻逵的政敵，這樣可以逼馬鴻逵徹底放弃在西北地方的控制權。為了給自己造勢，他鼓動各地人士到蘭州給自己送禮。

但馬步芳的“西北王”之夢很快就破滅了，八月中旬，革命军第一野戰軍在彭德懷將軍的指揮下發起蘭州戰役。就在革命军向蘭州發動總攻的前一天，馬步芳溜回老巢西寧，丟下兒子馬繼援繼續敦部隊戰鬥。馬步芳花了很多錢雇了諾爾特的“飛虎隊”9架飛機，把這些年來收集到的財富送到國外，首先是香港，然後是中東。8月27日，蘭州解放。8月27日，國民黨國防部長徐永昌受閻錫山委派飛往西寧。

一方面，他想嚴厲斥責馬步芳做的那些荒唐事，另一方面，他訓示馬步芳把西寧作為根據地繼續負隅頑抗。馬步芳不服氣，兩人大吵一架。最後，馬步芳以向國民黨中央求助為藉口，帶著一群姨太太乘坐買來的民航飛機上，偷偷離開了西寧，離開了被他殘酷統治了40年的青海。剛到重慶沒幾天，馬步芳就得知老家西寧已經被革命军佔領了，他又急又怒，最後悲從心來，放聲大哭。

同樣逃到重慶的徐永昌以此指責馬步芳，並扣留了他的一部分財產。馬步芳一看自己的家底都快沒了，連忙飛到了廣州。在去廣州的路上，突然想起他那倒楣兒子還在西北，馬上發電報給兒子，約定在廣州匯合。在廣州修整了一段時間後，隸屬馬家的大部分人都到了。大家經過商量覺得大陸已經不是久留的地方，於是集體遷移到香港。

到了10月，蔣介石親自命令馬步芳去臺灣，馬步芳內心極其不願意，但是，又不得不去。於是，他把西北戰場的失敗罪責推給了馬鴻逵，然後，馬上回了香港。

可以說，馬步芳的厚顏無恥在國民黨上層十分罕見，在大陸時，他曾公開表示：“生我、我生者外無不奸。”部屬的妻子和女兒、自己家族的胞妹、侄女、兄嫂、弟媳，都難逃他的魔爪。在埃及，馬步芳死性不改，飯店的女服務員、舞廳的舞者，甚至，與他一起去開羅謀生的下屬家屬都被他玷污。甚至，他的孫女也被他玷污並生了一個兒子。為了不讓人知道這件事，馬步芳親手將嬰兒殺死。

1961年春，馬步芳為臺灣當局的“外交事業”製造了一起大醜聞，起因是：五姨太馬月蘭的反戈。馬月蘭是馬步芳的堂弟馬步隆的女兒，馬步芳去開羅時，她和家人隨行。馬步芳看上了侄女的美貌，要納她為妾，還威脅馬步隆夫婦說：“你們不把她給我，我要你全家都活不成！”就這樣，馬月蘭成了伯父馬步芳的玩物。並且，在馬步芳來沙特當“大使”後，馬步芳又瞄上了馬月蘭的母親和她的兩個妹妹。

根據中東回族對臺灣國民黨當局的指控和强訴，包括：漢族、回族、滿族、蒙古族、藏族、哈薩克族和其他少數民族婦女，被馬步芳玷污的人數不少於5000人。沙特的中國人很多，不少都是穆斯林。為了繼續當他的“土皇帝”，馬步芳花重金賄賂臺灣高層，最後，終於的到了成為臺灣駐沙特的大使。但是，馬步芳只是一個鄉野粗人，字都不識幾個，更別說會阿拉伯語了。

所以，在沙特的時候，他最害怕參加一些宴會，也幾乎不去大使館。處理檔案都是草草的寫一個“閱”字，然後，全權交給秘書處理。到了五十年代末，臺灣方面曾經想邀請沙特國王來臺灣，以此提高臺灣在阿拉伯地區的影響。但是，馬步芳並不想陪同回臺灣，久而久之，這件事就沒了下文。1975年七月的最後一天，惡貫滿盈，殘暴不仁的馬步芳在沙特死亡，終此一生，再沒有回到過家鄉。

傳聞，1975年的時候，一比特到麥加朝聖的青海穆斯林老人暗訪馬步芳。彌留的馬步芳已說不出話，兩人在袖中用西部獨有的管道手談。說到欠下家鄉的感情時，老人出示一個羊頭、一個馬頭和一個牛頭。馬步芳連連搖頭。再問時，馬步芳老淚縱橫，他顫抖著指指天、指指地、又指指自己的心，用生命做思念的情感豈是金錢能够衡量的？馬步芳在無限的鄉愁中辭世，屍骨留在了數千里之外的沙烏地阿拉伯。

參考資料：

【《民國高級將領列傳》、《馬步芳的無耻生活》】