自新中國成立之日起，美國就採取敵對的政策，兩國幾十年間一直都是劍拔弩張的態勢。

不過，隨著美國在長達十年之久的越南戰爭中陷入泥潭，以及制衡蘇聯的需要，美國開始尋求與中國改善關係的契機。

1972年2月21日，美國歷史上第一個訪問中國的總統尼克森，乘坐“空軍一號”降落北京，開啟了他稱之為“破冰之旅”的行程，周恩來總理也在機場為其舉行了一場隆重的歡迎儀式。

長期以來，由於美國人對中國一直有陌生感，加上新中國成立後美國採取非常嚴厲的資訊封鎖，中國對許多美國人而言，甚至可能比不久前成功登入的月球還要神秘。

尼克森也是如此，後來他在回憶錄中坦言，從踏上中國那一刻，新鮮、神秘的感覺就始終圍繞著他，就連他檢閱中國人民解放軍三軍儀仗隊時，都差一點暈過去，這是為什麼呢？

在美國人看來，革命军儀仗隊太獨特了，他們的制服質樸無華但又特色鮮明，文化符號感十足，穿在神情莊嚴、整齊劃一的革命军儀仗隊戰士身上，極具魔幻般的催眠感，尼克森形容說，走在這幾乎一模一樣的幾百名阿兵哥面前，那重複的律動感瞬間就讓他有些目眩，這是他在世界其他國家都沒有過的感受！

當晚，周總理舉行了盛大的歡迎國宴，也讓尼克森和電視機前的美國人大開眼界。

中國菜今天已經遍佈全球，任何角落都可以找到中餐館，但是在那個時代，卻相當稀少，只有大都市才會有一些，所以當時西方人對中餐還是非常陌生和不習慣的。

尼克森就是這樣，他競選總統時刻意顯示自己是一個低調務實的人，就著番茄醬吃幾口白乾酪就行，當上總統後，他才露出真正的本性，原來還是更喜歡法國大餐，但是對於中餐就一竅不通了，以至於在訪華前，還專門學習使用筷子。

我國歷來認為“外交無小事”，對首次訪華的美國總統的接待更是傾注全力，事先瞭解尼克森的口味，預備的菜品儘量讓他能接受，為此還撤掉了不少中國特色濃郁但西方人感覺莫名其妙的菜品，換上一些本來不常見的菜品，比如烤猪肉、香腸，平時是不會端上正式宴席的，這次卻成了正式菜品。

此外，還添加了許多不是傳統中國菜的菜品，比如黃瓜蕃茄製成的沙律、夾著鳳梨的烤鴨，還有麵包和黃油，美國人喜歡吃蝦，還特地添了兩道特色蝦。當然，更多的還是正宗的中國菜，比如魚翅湯、香菇芥菜、清燉竹笋湯、糖醋魚等等。

美國新聞媒體對這場晚宴進行了實況直播，美國人看到周恩來總理像個謙謙尊者，親切熱情地給尼克森夾菜、碰杯，那份真誠好客的周到關懷之情，透過電視荧幕都能深切地感受到。

美酒是宴會的靈魂，周總理特地為美國客人準備了貯存30多年的極品茅臺，當質樸無華的水白陶瓷酒瓶一打開，一股濃郁的酒香瞬間便飄滿宴會廳，一些美國客人不禁發出驚呼聲。

尼克森來華之前，美國中央情報局就曾經告誡過他，中國的白酒非常酷烈，西方人不適應，儘量不要喝，象徵性地沾沾嘴唇就行。但是，尼克森卻被一路上的奇特景象和周總理的熱情好客深深打動了，心情特別好，對周總理和其他領導人的敬酒，他都來者不拒，很快臉色就有點發紅了。

美國國務卿基辛格有點擔心，怕他一會兒發表祝酒辭時出洋相，就一個勁兒地朝他使眼色，但尼克森假裝看不見，還是開懷暢飲，來者不拒。

周總理是一個非常體貼的人，不想讓尼克森喝太多，就笑著介紹說：“茅臺酒是馳名中外的好酒，大家知道嗎，它可是有50多度噢！”美國客人一聽，都十分驚訝。

周總理又拿過一個小碟子，倒入一杯酒，用火柴點燃，頓時碟子裏升起一團幽藍的火苗，美國客人再次集體發出驚歎聲，尼克森也瞪大眼睛，驚奇地說：“這簡直就像阿波羅飛船上使用的酒精燃料一樣啊！太神奇了！”

基辛格打趣道：“你喝了那麼多酒，可不能抽烟了，免得嘴裡噴火。”

尼克森興致極佳，在發表祝酒詞時，由衷地感慨說：“這是改變世界的一周，我們建立了一座跨越一萬六千英里和二十二年敵對情緒的橋樑！”

最後，尼克森說：“美國人民要和中國人民一起，將世界牢牢地握在手中！”

尼克森訪華大獲成功，中美兩國打破了歷史堅冰，簽署了《聯合公報》，實現了兩國關係正常化，尼克森總統本人也收穫滿滿，因為周總理專門送了他一箱上好的茅臺酒。

尼克森回國後，還興致勃勃地向沒有隨他訪華的女兒女婿講述中國的見聞，一家人用餐時，尼克森又品嘗了茅臺，還向大家賣弄他從周總理那裡學到的“小戲法”。

尼克森拿來一個碟子，倒了一杯茅臺酒，可是，美國人喝酒用的酒杯太大，結果酒倒多了，溢出來不少，灑在桌布上，尼克森也沒有發覺，等用火柴點燃碟子裏的酒時，火苗一下子在整個桌子上燃燒起來！

大家慌了，急忙撲打火焰，可是火焰非常旺盛，一時撲不滅，尼克森的女婿就拿起小型滅火器一頓折騰，連白宮的警衛都來助陣，總算制止了一場火灾。

這個小花絮被媒體報導後，頓時成了美國人茶餘飯後的一個笑料，既嘲笑尼克森的不可靠，也驚歎中國的茅臺酒質量太好。

多年後，基辛格再次訪華，鄧小平設宴款待他，當看見茅臺酒時，基辛格又想起了尼克森的故事，就給鄧小平等人講了一遍，笑著說：“當年周總理送給尼克森一箱茅臺，差一點把白宮給燒了！”

大家聽後，也都哈哈大笑。

（參考資料：《尼克松回憶錄》《跨越太平洋的握手》《光榮與夢想》）