在歷代達賴喇嘛中，十三世達賴土登嘉措的執政較為曲折。因為他所處的時代是列强瓜分中國、滿清王朝風雨飄搖的“千古未有”之大變局時代。他的兩次外逃，有個人的原因，更多是時代的原因。

土登嘉措生於1876年5月5日，他的家庭是一戶普通農家。他於1877年被選為十二世達賴的轉世靈童。1879年正式登上達賴寶座，到1895年開始親政，執掌西藏政教大權。十三世達賴親政後，他採取了排除异己、集中權力等措施，進一步掌握西藏政教大權。

01、第一次外逃：他為何會選擇外蒙古

清朝末期，英軍對西藏早有窺覷之心，多次派遣所謂的考察團進入西藏進行考察。1888年，英軍第一次入侵西藏。1903年（清光緒二十九年），英軍在榮赫鵬的率領下第二次入侵西藏。英軍武器裝備比較先進，長驅直入。到江孜時，英軍受到西藏軍民的有力抵抗，雙方發生了激戰，這就是歷史上著名的江孜保衛戰。江孜保衛戰後，英軍繼續前進，於1903年8月3日佔領了拉薩。

十三世達賴在英軍抵達拉薩的前夕，從布達拉宮出走，經黑河，越過唐古喇山，而進入青海，前往外蒙古。

達賴為什麼會選擇逃亡並且是逃往外蒙古呢？

首先，十三世達賴對清朝政府的駐藏大臣很失望。此時的駐藏大臣叫有泰，此人是個庸官，人稱“熬茶大臣”，駐藏期間毫無建樹，“庸懦無能，誤國已甚”。面對英軍的入侵，有泰幾乎沒有任何有效行動。所以十三世達賴不再相信庸懦無能的有泰。既沒有依靠，又打不過英軍，三十六計走為上！

其次，外蒙古有達賴的信徒，蒙古王公對達賴比較友好，在那裡他會受到禮遇。十三世達賴和外蒙古的聯系比較緊密，他到了外蒙古，可以得到蒙古王公的保護，英軍和清朝對他都無能為力。而且逼急了還能逃往俄國。對達賴來說，逃往外蒙古是一個很好的選擇。

第三，達賴有“結俄抗英”的想法。當時，俄國和英國都對西藏有所窺覷，都想染指西藏事務。英軍入侵西藏，俄國不會坐視不理。達賴到達外蒙古的過程中，就有“俄國特務作護衛”，當時達賴身邊的人也勸他前往俄國。但是十三世達賴此時還是清醒的，他沒有前往俄國，只是委託俄國僧人德爾智前往俄國會晤沙皇。作為回報，俄照會英國，對英國入侵西藏表示抗議，英國則表示：“並無有意吞併甚或永久佔領西藏之表示，盼勿誤會。”由於擔心俄國借機插手西藏事務，英軍匆忙退兵了。

有人把十三世達賴的此次出逃看作是賣國行為，這是不妥當的。此次出逃，完全是因為英軍入侵造成的結果，而且十三世達賴選擇出逃而不是被英軍俘虜，客觀上對抵制英軍侵略是起到積極作用的，如果當時他被英軍俘虜，被英軍逼迫簽訂各種不平等條約，那問題就很棘手了。而且他到了外蒙古，也並沒有和俄國有過許諾，並無賣國行為。他出逃後，西藏事務引起了清朝的重視，這才把庸官有泰撤職，同時加强對西藏地區的經營，對穩定西藏局勢具有積極意義。

02、第二次外逃

英軍撤退後，清政府撤換了駐藏大臣有泰，加强對西藏事務的治理，開始在西藏地區推行改革。十三世達賴對此比較滿意。1908年，十三世達賴轉道北京，面見光緒皇帝和慈禧太后。不久之後，慈禧太后和光緒皇帝相繼去世。達賴於1908年11月28日離京返回西藏。1909年（清宣統元年）10月抵拉薩，駐藏大臣聯豫和眾多藏民結隊歡迎。

此時，國內國際環境都發生了很大變化，清朝正在走向滅亡的邊緣，英國對西藏的侵略策略也有所改變，清政府在西藏的改革逐漸威脅到了達賴的統治。達賴逐漸感受到的了壓力。

為進一步加強對西藏地區的控制，清政府採取了强硬措施。1909年，趙爾豐挫敗進攻的西藏叛軍，並趁機進入西藏，一路抵達江達宗。

同時，1909年6月，清政府又下令鐘穎率二千川軍入藏，協助趙爾豐平定西藏。兩支軍隊入藏，給達賴喇嘛造成了極大的恐慌。趙爾豐長期經營川藏地區，嗜殺成性，在該地區名聲不佳，有“屠戶”之稱。鐘穎率領的川軍軍紀很差，入藏後嚴重騷擾當地藏民生活。這兩項措施，遭到了西藏上下的一致反對。達賴極力抵制趙爾豐入藏，他曾請求清政府收回成命，讓趙爾豐退出西藏。朝廷對此置之不理。趙爾豐在西藏一路乘勝追擊，他曾上書朝廷，請求武力平定西藏全土，並建議在藏區推行“革教易俗”政策。朝廷雖然沒有同意趙爾豐的意見，但是趙爾豐的軍隊在藏區損毀了大量佛寺。

在這種情況下，十三世達賴轉而向英軍“求援”，他請求英軍出面，制止趙爾豐的川軍入藏，同時佈置軍隊企圖武力封锁趙爾豐。這些措施都沒能封锁趙爾豐和川軍。

1910年2月16日，拉薩街頭響起了槍聲。驚慌失措的十三世達賴趁著夜色，在十幾個護衛和大臣的簇擁下，倉皇南逃。

03、餘誓傾心內向，同謀五族幸福

得知達賴出逃，駐藏大臣緊急派兵追趕。十三世達賴星夜兼程逃到亞東英商務委員會避難，不久後又化裝逃出西藏，前往印度。

十三世達賴的此次出逃雖然有不光彩的一面，但其原因也是複雜的，多方面導致的。著名作家牙含章在他的所寫的《達賴喇嘛傳》中總結說他出逃原因時說：“（十三世）達賴之落入英帝之掌握，除了他本身代表的階級利益所决定，和達賴尚在北京時，英帝派人積極拉攏爭取之外，清政府在西藏所實行的錯誤政策，也負有一定責任，如無趙爾豐任駐藏大臣和川軍入藏後隨便殺人等錯誤行為，達賴與清朝政府和駐藏大臣之間，必將繼續存在尖銳的鬥爭是肯定的，但是否逃往印度，還是一個疑問。“

達賴逃亡印度以後，清政府下令革去十三世達賴名號，並命令駐藏大臣聯豫重新尋找轉世靈童，準備另立達賴。此舉在西藏以及蒙古、青海、四川、雲南、甘肅等地蒙藏羣衆中引起强烈震動。聯豫為防止刺激藏民，便秘密派人前往印度勸說十三世達賴回國。不久之後，清朝滅亡，重新尋訪轉世靈童另立達賴的事情不了了之。

清朝滅亡後，民國元年（1912）7月，北洋政府設立了蒙藏事務局，任命蒙古喀喇沁王爺貢桑諾布為總裁。十三世達賴借機主動給貢桑諾布寫了一封信，主動示好。10月28日，袁世凱下令恢復十三世達賴名號的命令。袁世凱在發佈的命令中有如下一段話：

“現在共和成立，五族一家，前達賴喇嘛誠心內向，從前誤解自應捐釋，應即複封為誠順贊化西天大善自在佛，以期維持黃教，贊翊民國，同我太平。”

1913年，十三世達賴喇嘛返回西藏。

十三世達賴逃亡印度兩年，好在他不是賣國求榮的小人，兩年期間並沒有做出過出賣祖國和民族利益的行為。返回西藏後，他積極抵制英國的的分裂政策，積極擁護民國政府，並公開表示“餘誓傾心內向，同謀五族幸福”，為維護祖國統一作出了積極的貢獻。