我國有不少大大小小的盆地，四川盆地是最大的那個，南陽盆地也不小，襄陽和南陽分居盆地南北兩端，而且兩地的方言也有不少相似之處。不少人奇怪為何襄陽為何不劃入河南，這樣南陽盆地就可以作為一個整體存在了。

關於這個問題，最流行的說法就是因為襄陽的位置太過重要，為了防止割據，所以不能和南陽成為一體，必須要把襄陽分出來，形成犬牙交錯的局面。這種說法確實有一定的道理，國內類似的情况也有不少，如漢中、重慶之於四川也是這種局面。

不可否認山川形變、犬牙交錯的制衡理念用在行政區劃的劃分中，對維護穩定具有積極意義。秦嶺淮河這一南北地理分界線，從西到東有三個重要的戰畧節點，陝西漢中居西、湖北襄陽居中、安徽淮南（壽縣）居東，自古以來但凡亂世，必為兵家必爭之地。

襄陽位於秦嶺淮河一線的中間位置，其重要性不言而喻，尤其是在南北勢力形成對峙的情况下。相比西線的崇山峻嶺和東線的水網密佈，居中的襄陽因具有水陸交通的優勢，具備大規模用兵的條件，往往成為必爭中的必爭。古人曾這樣形容襄陽：“天下大勢，首蜀尾淮，而腰在荊襄。若襄陽失，則江陵危。”可見襄陽是最為關鍵的節點。顧祖禹在被人譽為“海內奇書”的《讀史方輿紀要》中也說過：“以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。”也就是說，襄陽的得失，關乎天下。

在漫長的歷史中，作為南陽盆地的南部門戶和江漢平原的北部門戶，襄陽的重要性被顯現得淋漓盡致。遠如春秋戰國時，楚國奪取南陽盆地，據襄陽，擁商於之地（陝西省商洛市一帶），西出武關，直逼關中，差點滅掉秦國。雖然沒有成功，但西漢高祖劉邦重演這一劇本，攻入關中，秦朝滅亡。三國時，關羽戰襄陽，嚇得身在許昌的曹操幾欲遷都。宋元時期，蒙元奪得襄陽，南宋北部防線很快崩潰，而後滅國。

南陽盆地同四川盆地一樣物產豐富，但南陽盆地不同之處在於它並非那麼封閉，水陸交通便利，南船北馬，進可攻退可守。襄陽和南陽分開，互相牽制，雖然對區域交流融合造成一定的不便，但對區域的穩定是有積極意義的。

當然，這是從地理條件和地緣因素方面考慮。實際上，從歷史的角度上來看，襄陽和南陽雖然在歷史上也曾作為一個整體出現，但一般時間並不長。在更長時間裏，襄陽則是同楚地或者說湖北是聯系在一起的。商代時，楚人部落被擠出中原，楚人初居丹陽，後幾經輾轉，最後在鄂西北的荊山紮根，“篳路藍縷，以啟山林”，經過艱苦奮鬥，楚國逐步發展成為春秋戰國時期一方霸主。楚都鄢郢中的鄢都就在今襄陽市下轄的宜城市，後來被秦將白起用水給淹了。戰國後期，楚都遷至江陵（荊州），但是襄陽仍然是楚國軍防重鎮，名為“北津戊”。荊山在哪裡？就是在今襄陽市南漳縣以及保康縣一帶，從某種意義上來看，這裡可以說是楚國的龍興之地。湖北稱為荊楚大地，也源於此。這也意味著，襄陽是湖北的覈心地區之一，不單單是從地理或者行政區劃上來說，更多的是基於歷史文化的淵源上。

大約是在東漢末及三國時期，襄陽、南陽作為一體出現，當時南陽郡轄區包括襄陽市北部的部分地區，但襄陽南部大都是屬於南郡的。之所以說這個時期襄陽、南陽關係密切是因為它們都隸屬於荊州（相當於省級），不過，荊州的治所（相當於省會）在襄陽。另外，東漢創始人劉秀（今襄陽市棗陽人）當時是南陽郡人，正是以南陽盆地為跳板，奪得天下的。唐朝時期設立的山南道以及後來的山南東道，均把南陽、襄陽包含在轄區之內，但治所都在襄陽（時稱襄州）。從歷史方面來看，襄陽雖然佔據南陽盆地的面積小，但是位置更重要，影響力更大。若哪天非要將南陽盆地劃為一個區劃整體，南陽被襄陽吞掉的可能性更大些。

在元朝時，設立河南江北行省，管轄範圍非常大，北至黃河、南至長江，主體範圍包括河南、湖北、安徽及江蘇長江以北的地區。雖然考慮到地區之間的相互牽制，但元朝地盤太大，往往以山河為界，粗放型地劃分大塊，而且存在的時間並不長。真正精細化劃分是在明清時期，不再單純以山河為界，而是出現很多互相制衡、犬牙交錯的局面。

從歷史發展的情况來看，雖然襄陽的歸屬在南北勢力之間常會有一些變化，但它更多是和南方保持一體，這就造成了襄陽、南陽兩地雖然同屬一個盆地，但是並沒有形成比較統一的文化和區域認同，彼此之間的差异還是比較明顯的。比如兩地的飲食習慣，南陽人愛麵食，襄陽人以米食為主；方言上面，南陽屬中原官話，而襄陽屬西南官話等等。

總之，襄陽未能劃入河南，或者說南陽沒能劃入湖北，這不僅有地理地緣的因素，還有長期歷史發展過程中形成的人文差异因素。