安慶城是太平天國京城“天京”（南京）的門戶，洪秀全曾派了重兵前去把守，但湘軍兵貴神速，曾國藩命令九弟曾國荃率大軍把安慶城圍成鐵桶一般。洪秀全知道後急調英王陳玉成前往增援，但曾國藩採用了圍城打援的策略，甭管來多少人，都攻不下湘軍重點防守的據點。陳玉成只能悻悻而回。之後曾國藩又派人秘密策反了城內高級將領程學啟，準備裡應外合攻佔安慶。

咸豐十一年（1861）八月一日，湘軍在安慶城周邊埋下的地雷一起迸發，曾國荃率領湘軍攻進安慶，經過殊死搏殺，安慶終被攻下。戰爭期間雙方損失慘重，尤其是太平軍2萬多人壯烈犧牲。九帥曾國荃一邊向湘軍主帥曾國藩報捷，一邊私下裏縱容阿兵哥可以搶劫三天，來宣洩胸中的憤怒，但三天以後要恢復正常，不得在違反軍紀。就在湘軍開始分享搶劫的勞動成果時，曾國荃卻並不高興，他面臨著一個難題，就是太平軍誘降、俘虜的阿兵哥有1萬多人，怎麼解决這是個棘手的難題？讓這位九帥一籌莫展，全部收編，恐再生事端，放回故里，恐他們賊心不死，又要揭竿而起，怎麼辦？就在曾國荃無計可施的時候，手下大將李臣典出了個計策，可以說這條計策真毒啊！

李臣典建議：將俘虜的太平軍一百人一批，分成一百批，輪流叫他們進屋領路費，把他們遣散回家，並再三叮囑讓他們以後不要作亂。只要人進屋後，便立即有埋伏好的刀斧手將他們捆綁，之後從後門押出去砍頭，這樣如此迴圈，一百批一萬人全部斬殺，省著留有後顧之憂。曾國荃聽後頻頻點頭，之後按計而行，這條計策也是真狠，據說足足砍了一日一夜，殺了1萬多人。

如此殺降，曾國荃也於心不忍，事後他也有點後悔，因為殺了太多降軍，心虛是正常的，憂鬱了很久。這時湘軍中的高級將領胡林翼看到九帥悶悶不樂，就前去安慰說：“用霹靂手段，顯菩薩心腸”。意思很明顯是在誇讚曾國荃卻有“菩薩心腸”。但他們都知道當時的情况“亂世不用重典”，確實很難平叛，但是如果殺伐太重，確實讓人不寒而慄，戰爭中最難平衡、最烦乱的地方就在於此。