三國時期，劉備為奪取漢中，與曹操在漢中進行了生死之戰，為牽制配合漢中之戰，關羽發動了襄樊之戰。襄樊之戰確實也達到了調動曹軍的目的，讓曹操不得不處在兩面作戰的境地。正是在這種形勢下，劉備取得了漢中之戰的最後勝利，成功佔領了整個漢中地。曹操撤出漢中後，關羽發動的襄樊之戰本來應該適可而止了，但關羽不知是不是打順手了，竟想攻佔襄樊，佔據漢水，打通與漢中的通道。能打通與漢中的水上通道，的確具有重大意義，荊州與漢中加强了交通便利，北拒曹操，東抗孫權，援軍從漢中就能以最快的速度到達。但是，關羽卻沒有正確認識到自己的力量和處境，為什麼這麼說呢？

從關羽的荊州內部情况說，雖然關羽依仗荊州富饒之地，訓練了不少軍隊，尤其是水軍，與東吳水軍不相上下，但因漢中之戰，關羽的不少精銳，被源源不斷的抽去支援劉備，荊州兵力不足以抵抗來自曹操和孫權的雙重壓力，那是很明顯的，後來關羽為攻佔樊城，兵力不足，要上庸的劉封、孟達帶兵支援，就很能證明這一點。關羽傲慢豪橫，讓自己手下將官很是畏懼，後來在後方守衛警察、江陵等重地的士仁、糜芳輕以投降東吳，都是因關羽的驕橫一手造成的。從外部說，關羽沒有處理好“北拒曹操，東和孫權”的策略，面對吳使為孫權之子的求婚，關羽發出了“吾虎女安能嫁犬子”的叱喝，讓孫權丟盡了面子，本來就一直想奪取荊州的孫權，自然更有了“既然你無情，也別管我無義”的心理了，本來還顧念一點兒孫劉聯盟，這一下就拋卻到十萬八千裏了。由於曹操的主力都遠在漢中，初期的襄樊之戰，關羽打得很順手，曹操的援軍又不能一下子到來，只能一部分一部分的陸續來到，這讓關羽圍樊城，擒於禁，斬龐德，水淹七軍，威震華夏。關羽已被眼前的勝利沖昏了頭腦，他甚至覺得諸葛亮隆中對的“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛”的實現正在今日。但這時的東吳呢？正要趁關羽發動襄樊之戰之機奪取荊州，大將呂蒙稱病，讓乳嗅未幹的書生陸遜暫時掌軍，陸遜又以卑詞討好關羽，這些都讓關羽放鬆了對荊州的防務，將荊州重地守軍大部分都抽調到了襄樊之戰前線。徐晃來援樊城的曹仁，但他因顧忌兵少，又怕中途中關羽埋伏，沒有立即前去施救。孫權要襲取荊州，事先告知了曹操，曹操當時鑒於關羽的勝威，想讓關羽移軍去對付孫權，搞魚蚌相爭，就將這一消息告訴了徐晃，以減輕對許都的壓力。徐晃將書信綁在箭上，射入關羽軍，關羽得信後，只以為是曹操詐計，絲毫不理會，繼續圍攻樊城。徐晃待到援軍超過關羽軍後，就發動了對關羽的進攻。關羽明顯不支，這時後方又傳來了荊州被圍的消息，不得已的關羽這才倉惶撤兵，去救荊州。但是這時的荊州早已被東吳佔領，疲憊倉促的關羽軍，自然不敵，一下子就潰散而去，等待關羽的也只有被俘斬的命運了。

正因為關羽沒有充分考慮自己的力量和所處的環境，被眼前的勝利沖昏了頭腦，才導致了“大意失荊州”。荊州的遺失，不但讓蜀漢幾乎喪失了過半的國力，隆中對的兩路出兵成了妄談，而且直接導致了夷陵之戰，更是讓蜀漢大傷元氣，蜀漢從此再想一統天下恢復漢室已成夢幻，儘管有神機妙算的智聖諸葛亮在，也只能落得個“鞠躬盡瘁死而後已”的結局了。