西元221年，吳蜀之間爆發了一場規模宏大的會戰：夷陵之戰。夷陵之戰的規模和影響力，在三國時代足以和赤壁之戰、官渡之戰三峰並峙，都對三國歷史行程產生過極為重要的影響。但夷陵之戰中，卻留下了一個歷史謎團：劉備為什麼不帶馬超去參戰？

西元219年，以蜀漢第一名將關羽之死為起點，蜀漢的眾多老將進入凋零階段。關羽、黃忠等人相繼離開人世，張飛也在夷陵之戰前夕死於叛將之手。蜀國的武將集羣出現了巨大斷層。劉備雖然壯心不已，但也不得不面對無人可用的窘境。

幸運的是，五虎大將中還有馬超和趙雲在世。但趙雲在蜀漢武將系統中，長期定位於執掌中護軍，主要負責衛護皇室，更為關鍵的是，在夷陵之戰前的軍事會議上，趙雲極力反對劉備出兵東吳，認為蜀漢應當集中力量對付曹魏，不應和東吳翻臉。

他的態度深深激怒了劉備，劉備一氣之下，讓趙雲留守後方，不肯帶著他參加夷陵之戰，這一對生死君臣之間第一次出現裂痕。趙雲雖然去不了，但馬超完全可以去，馬超生於西元176年，夷陵之戰爆發時，他才45歲，作為一個武將來說，正是春秋鼎盛、年富力强之時。

在當時的形勢下，馬超這樣的宿將，完全應該挺身而出，追隨劉備參加這場事關蜀漢生死存亡的大決戰。但離奇的是，劉備卻對馬超視而不見，沒有讓他參加夷陵之戰。

《三國志》記載，劉備帶領的武將，幾乎都是清一色的新手和無名之輩，什麼馮習、張南、傅彤。向寵等人，個個都是名不見經傳的後生小輩。馬超跟他們一比，無論實戰經驗還是軍中威望，都與他們不是一個級別的人物。但不可思議的是，在如此緊要的用人之際，馬超卻被劉備留在了後方。

當時劉備在漢中之戰中大破曹軍，曹魏方面被打成了驚弓之鳥，一時間根本不敢南下進攻蜀漢，囙此蜀漢北線的局勢可謂安如磐石。况且趙雲已經被劉備留守後方，還有諸葛亮坐鎮，馬超無論如何也應該跟隨劉備上前線。

其實馬超沒能參加得夷陵之戰的原因有兩點。一是他當時已經染病在身，身體狀況不容樂觀。馬超前半生歷經坎坷，多次負傷，家中父母妻兒幾乎都死在戰亂中，身邊只留下一個從弟馬岱，心情極為鬱悶。加之他來到蜀漢之後，長期得不到重用，“羈旅歸國，常懷憂懼”，身心交困使得他漸漸身患重病。就在222年，馬超就溘然長逝，可見夷陵之戰爆發時他的身體已經不容樂觀。

其次，馬超過去曾是一方霸主，手握重兵，曾和劉備平起平坐，都是三國諸侯。加之他本人智勇雙全，是大帥之才，囙此劉備雖然接受了他，給予高官厚祿，但內心深處對他並不是十分信任。馬超歸降劉備七年，僅僅跟隨張飛參加了一次武都陰平之戰，就很能說明問題。劉備不敢把兵權貿然交給這樣一個靠不住的人手中，尤其是夷陵之戰關乎蜀國生死，關鍵時刻他更不敢對馬超委以重任了。