“小二，來兩斤牛肉，一壺燒酒，快快切了來，不少你錢。”在武俠小說裏，大俠們往往都會在吃飯住店時這麼分付店小二。這一方面體現出大俠們很豪爽，更為重要的是吃牛肉，這是對現實的不滿和反抗。古代豪傑喝酒為何只點熟牛肉？不但好吃，另有一個難以啟齒的用途

聽過一種說法：吃牛肉顯得叛逆。因為牛是重要的生產工具，歷代朝廷往往禁止宰牛。所以當時吃牛肉有叛逆、藐視王法的意思，跟今天搞一點大麻差不多。武松、魯智深們吃牛肉，是為了“酷”。還有一種說法是，牛很貴重，在古代是最高級的祭品，叫做“太牢”，是三牲之首，只有皇帝才配使用。江湖上英雄好漢們吃牛肉，會顯得有面子。

中國人是農業民族，牛在農耕時代是重要的生產資料，在許多朝代都不許私自宰殺牛，就如禮記所說，連諸侯沒什麼重要的事都不輕易殺牛。最早在漢代，牛已經被立法保護，漢律規定“不得屠殺少齒”。漢律對殺牛的懲罰十分嚴厲，犯禁者誅，要給牛償命。所以，雖然古代漢人都把牛肉當作最好的肉食，吃的卻不是很多，即便是到宋朝，士大夫仍然不會吃很多牛肉，當然也不吃猪肉（太沒品），人主要吃的是羊肉。