在沙漠中種植西瓜，這聽起來不可思議，但其實早已成為現實，而且在國內外都有案例。

在我國寧夏、甘肅等地，硒砂瓜是有名的特產，瓜田聚集成片，分佈在乾旱少雨的戈壁砂田中，囙此又被稱為“戈壁西瓜”。這種西瓜瓜皮厚實，耐運輸，瓜瓤多汁，甜度高，富含多種礦物質元素，是西北農戶的致富密碼。

需要指出的是，戈壁地區乾旱少雨，土壤濕度低，並不是所有的荒地都適合開發成瓜田。硒砂瓜主要種植在砂田中，細碎的砂石起到了保水效果，而砂田又主要分佈於寧夏中衛、甘肅蘭州、定西以及白銀等地。統計資料顯示，全國的壓砂地總面積僅有8.6萬公頃，年蒸發量高達1500mm，而降雨量卻不足300mm。

研究表明，西北地方的水資源越來越短缺，降雨分佈不均，乾旱化趨勢有所加重，種植西瓜對水資源是個不小的考驗。不僅如此，老瓜田的壓砂時間長達10~20年，長期連作導致砂田老化、土地水肥流失，西瓜病害多發，產量下降，以至於撂荒砂田的現象不斷發生。

砂田老化後有什麼後果？許强、胡景田等學者的研究表明，老化砂田土壤中的速鉀、速磷、全鹽、有機碳、土壤微生物含量名額均不斷降低，不利於水土保持。這些生態問題引發了社會熱議，限制了“戈壁西瓜”的推廣。

除了硒砂瓜，沙漠地帶還有另外一種西瓜，在外觀上和普通的西瓜非常相似，瓜皮上佈滿黃綠色的縱列條紋，頗具迷惑性。如果碰到了這種西瓜可千萬不要擅自嘗試，否則就有可能中毒，引發頭痛、腹瀉等症狀！

這種西瓜被稱為藥西瓜，外觀近似於球形，成熟之後表皮變黃，絨毛脫落，圓潤光滑。但切開瓜皮你就會發現，瓜瓤呈淺黃色的幹囊狀，質地較硬，味道極苦，囙此這種西瓜也被稱為苦西瓜。種子棕黃色，呈卵形，長5~6mm，無棱邊。

藥西瓜的果實不算大，直徑最大不超過15公分，最小的只有5公分左右，表面略有褶皺。剖開果實可以看到三個胎座，從中間部位向外延伸擴散，每個胎座在接近果皮處一分為二。根據種子成熟度的不同，外觀上可分為淺黃色和暗棕色。

要注意，藥西瓜全株都有毒性，包括藤蔓（瓜秧），在國外曾被製作成殺蟲劑，驅蟲效果還挺不錯。我國的醫學研究機構於2014年從中選取出了多種化學成分，包括多種葫蘆素、尿嘧啶、煙醯胺等物質，具有重要的醫學研究價值。

藥西瓜的原產地並不在中國，而在非洲北部、中亞以及西亞各國，在土耳其、西班牙、埃及、印度等國比較常見，日本、澳大利亞等國也有少量栽培。藥西瓜雖然具有毒性，但同時也是一味藥材，受產地制約，過去我國只能通過進口才能獲取藥西瓜，遠遠無法滿足實際的臨床需求。

為了打破進口壟斷，新疆的藥物研究所於2005年（或更早之前）從國外引種栽培，最初試驗種植的地點是在昌吉州。昌吉州位於天山北麓準噶爾盆地東南部的邊緣地帶，這裡氣候乾旱，草原廣布，土壤為半沙質，晝夜溫差大，適合瓜類作物的生長。

經過多年的栽培，藥西瓜實現了本土馴化，由原來的多年生變為了一年生。雖然一年只結一茬果，但是產量卻很理想。按照一般的水肥條件，平均每畝地能產幹藥材86公斤，每株瓜苗最終能產10~15個果實，單瓜淨重50~520克不等，經濟效益相當顯著。

那麼問題來了，種植藥西瓜是否同樣會對土壤生態造成破壞呢？

影響肯定是有的，但總體來說並不大，問題的關鍵在於如何控制栽種規模和給水管道。

眾所周知，西北乾旱地區是我國生態的脆弱區，淡水資源彌足珍貴。相比於其他農作物，瓜類品種耗水量大，如果大規模種植，對跨流域調水、地下水水位都會帶來不小的壓力。寧夏紅寺堡區等地今年2月份就發出聲明，要求瓜農禁止再種硒砂瓜，當地保水、保生態的决心可見一斑！

藥西瓜和硒砂瓜一樣，僅依靠天然的降水量無法滿足生長需求，必須進行一定的補水澆灌。據調查，新疆昌吉州在每年6月19日前後第一次澆水，之後每隔7~10天左右再補灌一次。整個瓜季下來共澆水12次左右，每次耗水量3~5m³/畝——也就是說，全年種植一畝藥西瓜最多耗水60m³。

前面已經提到，給水的管道非常重要，新疆藥西瓜的種植並不是採用傳統的漫灌管道，而是滴灌管道，節約效果好。這一點和硒砂瓜抽取地下井水、採取漫灌的給水管道（部分地區）有很大區別。

在種植規模上，藥西瓜也遠遠比不上硒砂瓜。2019年，寧夏僅中衛市的硒砂瓜種植面積就超過了90萬畝，總產量高達180萬噸，創收20億元。2021年8月，中衛市市場監督管理局發佈公開資訊：“香山硒砂瓜”產值達15.2億元。這些都表明硒砂瓜是一個相當大的產業，對生態的影響也容易產生規模效應。

相比之下，藥西瓜種植範圍就很局限了，現時僅新疆小片地區有種植，屬於小眾品種。藥西瓜個頭兒小，全部藥用，需求有限，而硒砂瓜則用於食用，市場需求更大，這也决定了兩者的種植規模會存在巨大差异。

即便如此，藥西瓜的種植也應該重視生態保護，採取輪作管道以修復土壤生態；還應加強監督與規範，避免粗放管理，更不能隨意向野外荒地擴散種子，以免瓜果對遊客、野生動物的安全構成隱患！

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