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鴉片戰爭以後，不少西方人來到中國，他們一面帶著傲慢與偏見，一面在這裡享受著人上人的愜意生活；還有一部分，看到了中國人民遭受的苦難，下决心改變這一切。其中就有一個漢名李提摩太的傳教士，他在華45年，畢生致力於幫助中國進步。他在這個東方古國有哪些奇遇呢？

李提摩太（1845－1919）原名Timothy Richard，1845年出生於英國威爾士一個貧窮的農民家庭，靠著自己的努力，20歲的李提摩太考入哈弗福特韋脫神學院，5年後李提摩太啟程前往中國。

1870年，李提摩太踏上了中國的土地，此前他對中國的認識僅限於在英國的道聼塗説。為了深入地瞭解這裡的人民，他多次遊歷內地。與對洋人好奇、警惕甚至是敵意的中國人親密接觸。

為了取得傳教事業的成功，李提摩太學起了前輩利瑪竇，也穿上儒服，學習漢語，鑽研起儒家經典。他的這番努力沒有白費，傳教事業很快就取得了進展。

1876年至1878年，華北五省大旱，饑荒也迅速蔓延，整個華北千里餓殍，哀鴻遍野，史稱“丁戊奇荒”。

當時的李提摩太，身在山東青州，為籌集賑災款，前往煙臺、上海等地為救濟無數垂危的灾民奔走。為了把救濟款發放到位，李提摩與助手們一起，奔波於各個鄉村，給最需要的人發放救濟款。李提摩太的善舉贏得了灾民的尊敬，為了保護他的安全，經常有村民們攜帶著棍棒、草叉、鋤頭等原始“武器”到他身邊。多年以後，每當有外國人造訪山東，總有當地人向其詢問李提摩太的消息。

這次灾荒，山西的灾情最為嚴重，當時的山西巡撫曾國荃稱這是“二百餘年未有之灾”。山東賑災事業取得成功後，李提摩太决定前往山西。官員們畏懼李提摩太的洋人身份，又對他善行欽佩不已，於是都叫他“鬼子大人”。

李提摩太認為，饑荒原本是可以避免的。所以在救災的過程中，李提摩不忘向山西巡撫曾國荃提議，招募灾民，用以工代賑的管道修築鐵路，這樣一來，不但能拉動經濟，如果再次發生灾荒，也方便外界調糧至此。曾國荃和他手下的一群官員討論了這一提議，以“修築鐵路必須雇用大量的外國人，這會導致無窮無盡的麻煩”為由，拒絕了這項建議。

李提摩太還致力於開啟民智。1884年，他回到英國，倡議各個教會聯合起來，在中國每個省的省會至少建立起一座高水准的學院，“以使高等科學、道德和精神啟蒙深入到整個中國”。但這個計畫實在過於龐大，以教會的經濟實力，根本無法承受。李提摩太於是渡過英吉利海峽，向歐洲其他國家尋求支持，卻連遭碰壁。在柏林，德國教育部長對他講：“當你把中國人民都教育好了，我們會怎麼樣？”

1890年7月，受直隸總督李鴻章之聘，李提摩太擔任《時報》主筆。此後一年多，他向中國讀者全方位地介紹西學，有的文章甚至連紫禁城裏的光緒皇帝也讀過。1891年5月，在華傳教士，上海同文書會創辦者韋廉臣去世。李提摩太被邀請擔任同文書會總幹事。同年10月，李提摩太欣然赴任。第二年，同文書會更名為廣學會。

可以說，在甲午戰爭之前，廣學會一直是傳播西學最重要的機构。這與李提摩太全身心地投入有很大關係。為了促進西學的傳播，他做了一系列工作，不但親自製定諸如出版雜誌書籍的計畫，組織徵文、演說，還協助中國人組織西學會，向科舉考生文宣。經過他的努力，廣學會漸漸為國人所知，康有為、梁啟超也是它的熱心讀者。多年以後，魯迅先生還說“科學書等，實以廣學會所出者為佳，大可購置，而世多以其教會所開而忽之矣”。

甲午戰爭的失敗，深深地刺痛了國人，不少有識之士意識到中國必須要變法圖強。作為一名外國人，李提摩太一直主張中國應該維新變法，所以也參與了維新運動。

1895年9月，李提摩太來到京城，這裡的維新人士希望李提摩太留下來推進維新事業，朝廷重臣翁同龢、孫家鼐也邀請其出任政府顧問，李提摩太表示不願意捲入政治活動，“除非維新成為服務於中國的真正力量，而不是一個政治陰謀”。

1898年6月11日，光緒皇帝頒佈“定國是詔”，維新運動正式開始。之後，康有為向光緒皇帝提出邀請李提摩太再次進京，並推薦他和伊藤博文作為皇帝的外國顧問。

9月中旬，李提摩太到達北京，他告誡康、梁等人士戒驕戒躁，提醒他們應盡力獲得慈禧太后對維新變法的理解與支持。然而，為時已晚。當月，慈禧太后發動政變，“戊戌變法”以失敗告終，六君子喋血菜市口。

1900年初，義和團運動爆發，在山西巡撫毓賢的支持下，這裡爆發了一場針對外國傳教士的大屠殺。八國聯軍打下北京後，藉口山西殺害洋人太多，分多路進逼山西。危機之下，李提摩太挺身而出，請求各國政府拿出部分賠款，作為在山西等地設立大學，啟發民智之用。1902年，山西大學堂成立，李提摩太順理成章地成為這所學校的創辦人。

1916年，年邁的李提摩太因為身體健康原因回到英國，晚年的他，將自己在華45年的經歷寫成了回憶錄，為研究晚清歷史提供了珍貴史料。1919年4月，73歲高齡的李提摩太預訂了前往中國的船票，未及啟程，就懷着對中國深深的不舍與世長辭了。

歷史是公正的，無論李提摩太出於什麼目的，他賑濟灾民、文宣西學、推動中國社會走向進步上的貢獻任何人也不能替代，更無法抹殺。他是一個值得我們獻上敬意的人。

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