說起中國古代最令人聞風喪膽的毒物，那絕對不是砒霜，而是一種名叫“鴆鳥”的鳥類。據說只要用它的羽毛放入酒中浸泡，就能製作出“鴆酒”，而在中國古代的政治暗殺之中，“鴆酒”的身影也屢見不鮮。那麼問題來了，所謂的“鴆鳥”到底是一種什麼鳥呢？在現實之中，它又究竟是否存在呢？

其實早在很久之前，中國就有了“飲鴆止渴”的成語，而在古代，“鴆鳥”是一種毒性很强的鳥，由於它喜歡吃蛇、蜘蛛、蜈蚣等很多劇毒之物，囙此它渾身上下都有很强的毒性，早在春秋戰國時期就已經被古人所用了。但是令人遺憾的是，從古至今，由於缺乏對於鴆鳥的樣貌描述，囙此很多人就覺得“鴆鳥”可能根本就不存在，所謂的“鴆酒”只不過就是加入了砒霜的酒，實際上這是一種極大的誤解。

這裡我們舉一個賜予鴆酒的例子：南北朝時期，宋明帝準備賜死王景文，於是命令使者帶著鴆酒和詔書前往王景文家，結果當時王景文正在下棋，看到這杯毒酒不禁對客人感歎道：“可惜這杯酒就不能與友人共飲了。”於是他鎮定自若，接過了皇帝的詔書，然後將這杯毒酒一飲而盡，頓時就斷氣了。從這裡我們能够看得出來，鴆酒的毒性是非常猛烈的，絕非砒霜可以比擬。

而另一方面，鴆鳥確實是一種存在的動物。北宋時期，有人曾經去廣西出差，夜晚就住在當地的驛站之中。有一天晚上，他聽到有一種鳥發出了擊鼓一樣的聲響，於是詢問當地的驛站工作人員，有人告訴他，這就是鴆鳥找蛇吃所發出的叫聲。而對此，清代的魯筆在《楚辭達》記載說：“鴆即孔雀，血毒人。”也就是說，所謂的“鴆鳥”應該是孔雀的一種，但是根據現代醫學研究證明，孔雀的羽毛和血液本身是沒有毒的，那為什麼古人會留下孔雀有毒的記載呢？

對此著名名醫李時珍也有解釋：由於孔雀會吃蛇，囙此它的血液和羽毛有毒性，但是在其他的醫書上卻記載，孔雀血不僅沒有毒，並且還能解毒，這是怎麼回事呢？原來在蛇類出沒的地方，孔雀的血液和羽毛毒性很大，一旦蛇類冬眠或者根本沒有蛇作為孔雀食物的時候，孔雀就沒有毒了。所以說，古書上的“鴆鳥”實際上就是孔雀的一種，只是因為現在的孔雀在人工飼養的條件下都不吃蛇等毒物，囙此才失去了毒性。