先說說長沙保衛戰的時候，第九戰區所面對的對手，也就是日軍華中派遣軍吧。

整個華中派遣軍總部駐武漢，任務是保障長江航道南京到三峽這一段的暢通，以及這一線的主要佔領區的安全。整個華中派遣軍的總兵力大約二十來萬人，因為部隊調動比較頻繁，但華中派遣軍基本上保持在二十來萬的水准，還要分兵駐守各地，在沒有明確的戰畧進攻任務的時候，他抽調出來用於機動作戰的部隊數量不多，上限就是十來萬人。

而這時候華中派遣軍周邊面對的國軍包括第三戰區，第五戰區，第九戰區，以及後來劃設的第六戰區等等，各戰區的部隊總數大約都在三四十萬人，總計上百萬沒有什麼問題。當然，這其中真正的主力部隊不多，一流的部隊實際上只有74軍和18軍，第十軍在組建之後因為經過多次大戰，基本上只能算是二流部隊，和74軍、18軍還是有差距的。

第三戰區的防區在江浙一帶，第五戰區防區在安徽和湖北一帶，第九戰區的防區是湘贛一帶，後來從鄂西和湘西北地區另外劃出了第六戰區，是用來保衛重慶的。所以，從戰畧上看，日軍這時候是內線作戰，只有二十來萬人，要防禦長江沿線的佔領區，兵力其實是比較緊張的，而面對的國軍各戰區的部隊上百萬人。

如果從紙面看，兵力對比超過五比一，華中日軍其實是比較被動的。按照我們的想像，如果國軍各個戰區能够協同作戰，那麼日軍集中兵力進攻任何一個方向，都會導致其它方向空虛，當然會被其它戰區蠶食鯨吞。但現實的情况恰恰相反，不是國軍圍攻日軍，而是像狼入羊群一樣，華中日軍就這點人，一直在不斷地主動出擊，打擊幾個戰區的國軍，國軍也無可奈何。

所以我們從今天看，只看長沙保衛戰的話，確實日軍前三次進攻，都沒有徹底佔領長沙，一直到第四次才佔領，相比抗戰初期大面積的喪師失地而言，確實似乎有所長進，但如果考慮到日軍就這點人，不僅主動進攻長沙三次，而且還多次主動進攻第五戰區據守的鄂西北以及鄂西宜昌、沙市等地，進攻過常德和湘西，還進攻過上饒一帶。

這麼少的部隊，卻在持續不斷的主動出擊，當然就可以發現，前三次長沙保衛戰只是日軍的掃蕩式進攻，以消滅國軍有生力量為目標，而不是擴大佔領區。原因也很簡單，佔領區越擴大，日軍需要防禦的面積越大，兵力越分散，也就等於自己的包袱越重。而長沙又不在日軍重點防禦的長江沿線，自然沒有必要佔領，只要打擊第九戰區就可以了。

理解了這個宏觀局面之後再來看前三次長沙會戰，就容易理解多了。就能够看到，不是薛嶽指揮能力特別强，第九戰區的部隊戰鬥力特別高，而是日軍本來也不想真的給自己新增包袱，只是尋找打擊第九戰區機動作戰部隊的機會。所以，每次日軍進攻的時候都是風馳電掣，推進非常快，並不注重維護交通線，達成目標之後又迅速退回去，反正國軍只是追擊，也不能把日軍怎麼樣。

等到第四次長沙會戰，也就是長衡保衛戰的時候，日軍確立了打通大陸交通線的戰略目標，華中派遣軍的作戰目標也清晰了，馬上就不一樣了。戰法上從之前的只走東線變成了東西兩線齊頭並進，鉗擊長沙，西線不突破，東線不前進，穩紮穩打，壓迫國軍外線部隊逐步向南撤退，而不是直接把外線讓給國軍。最後不僅佔領了長沙，擊潰第四軍，在衡陽保衛戰中更是逼降了第十軍。

當然，這不是說國軍將士抗日不英勇，千千萬萬在這場戰爭中犧牲的將士都是為國犧牲，都是值得後人銘記的。但在這種犧牲背後，我們也需要看到，許多犧牲是本來可以避免的，是刮民黨的貪污和無能造成的結果，許多的犧牲都是國民政府高層鬥爭的犧牲品和炮灰，並沒有把這些忠勇將士的浴血奮戰的作用最大化。這也是今天我們紀念他們的時候，所應該吸取的教訓。