1966年西安的一座漢代古墓發掘現場，一比特考古工作者忽然發出大聲驚呼“這是什麼？”原來，這位考古工作者發現了一個小銅人，而這個銅人最怪異的地方就是背後生有一對翅膀。接下來，專家們發現一個更令人摸不著頭腦的事——這個銅人的雙手伸向前邊，呈捧持狀態，但是他的手中卻空無一物。考古工作者找遍了整座古墓，也沒有發現銅人手捧的是什麼東西，專家認為：這個銅人手捧的東西由於年代久遠有可能已經腐爛了，大概率這個銅人手中的東西會成為一個歷史之謎。

西安漢墓出土造型怪異的小銅人是我國考古史上首次發現同類型文物，考古學家也不知道這個銅人的來歷，更不知道他手中捧持是什麼東西。直到22年之後，這個謎底才被解開。

1988年洛陽的一處工地上，挖土的一比特工人無意間挖出了一個渾身長滿綠鏽的東西，他將上面的泥土擦拭乾淨之後，發現竟是一個背上長著翅膀的銅人。這名工人不由自主地發出一聲驚呼“外星人！”。這一聲驚呼把附近施工的工友們都吸引了過來，大家接過那個銅人輪流觀摩，可是誰都沒見過這麼怪異的雕像，大家七嘴八舌地議論著這個“外星人”的來歷，猜測它到底來自於哪個星球。

正當大家圍在一起議論紛紛的時候，工頭聽過到這個消息走了過來。他撥開圍觀的眾人走上前去，接過那個銅人仔細觀看。雖然他也看不出個所以然來，但是直覺告訴他：“這個東西應該是一件文物。”於是，他立即把這一情況向當地文物首長部門作了報告。

洛陽市文物局的專家趕到現場，看完這個銅人之後也嘖嘖稱奇。這個銅人大約有15釐米高，呈跪坐的姿勢跪在地下。銅人的造型很奇特，它的頭上長著一對高過頭頂的大耳朵，背後還長長了一雙像飛鳥一樣的翅膀，銅人的雙手伸向前方，抱著一個前方後圓的筒狀物。專家一時也丈二和尚——摸不著頭腦，怪不得工地的工友們都稱它為“外星人”。

洛陽工地出土了一個長翅膀的小銅人的消息很快就傳到了陝西省文物局，他們主動聯系洛陽市文物局，在看過照片之後，陝西的文物專家確認：洛陽出土的帶翅膀的銅人與1966年在陝西漢墓出土的銅人造型幾乎一樣，是同一個時代的文物。同時，專家們也解開了22年前那年銅人手裡捧持之物之謎。專家分析：洛陽銅人手中捧持著的這個前方後面的筒狀物是古代的擱物架，具體裡面裝什麼東西，已無從考證，只能任憑人們去猜測和揣摩。

那麼，這個後背長著翅膀的銅人，難道真的是人們口中所說的“外星人”嗎？

當然不是，世界上哪有外星人。專家推斷，這個長著翅膀的銅人應該就是我國古代奇書《山海經》中記載的羽人。《山海經》中這樣描述羽人：它們生活在海外，模樣很像人，長著長長的耳朵和嘴巴，眼睛向內凹陷，背上長著翅膀，能飛，但是飛不太遠。

晋代學者郭璞在《山海經圖贊》中也曾對羽人做過進一步的描述：它們是從蛋裏生出來的，長著鳥的嘴和鷹的臉，身上長滿羽毛，平時不飛，一旦發怒或受到驚嚇就會飛起來。我國古代成語中的“羽化登仙”這個詞，就是根據《山海經》中的羽人而來的。

許多學者認為《山海經》中記錄的羽人在現實中並不存在，它們不過是古人根據自己的臆想而創造出來的。古人將人與鳥組合在一起，創造出來了羽人這個生物。其實，羽人的形象在漢代古墓的壁畫中曾經出現過，它們被視為神秘且擁有超能力的神人。

漢朝時期道教盛行，“修仙”則是道教文化中的精髓。在漢朝人的眼中，人達到一定修為之後是可以成仙的，成仙之後就會長出一雙美麗的翅膀，飛進絕美的仙境，過上悠閒快樂的生活。羽人的形象在漢朝達到了鼎盛，但是到了魏晋時期，由於佛教傳入中國，羽人的形象就演變成了“飛天”和“飛仙”，羽人的翅膀也隨之消失。囙此，專家認為：這個銅人是漢代時期人們根據自己的臆想而創造出來的一種神像，並不是什麼外星人。

其實，這個銅人是不是外星人已不再重要。重要的是，這個長著翅膀的小銅人穿越了2000多年的歷史時空，又返回到了現在，給我們帶來的是無限的驚喜和感歎，使我們有機會通過它去觸摸漢朝人的生活和信仰，這就足够了。後來，這個銅人命名為“東漢鎏金青銅羽人”，並被鑒定為國家一級文物。現時，這個“東漢鎏金青銅羽人”被收藏於國家博物館，是一件“國寶”級文物。