歷史上割據四川一帶的勢力不少，如公孫述、蜀漢、成漢、譙縱、前蜀、後蜀等等，皆以成都為都城。還有一個夏國，是元末明玉珍建立的，卻沒有以成都為都城，而是把都城放在了重慶。

四川盆地，地位於我國的西南部，環境比較封閉，四周被高原或高山包圍，按順時針方向是青藏高原、米倉山、大巴山、華鎣山、雲貴高原等。南部有萬里長江穿過，沿途接納岷江、沱江、嘉陵江等眾多支流。

四川盆地面積約26萬平方公里，土地肥沃，水資源豐富，物產富足，號稱天府之國。加上週邊地勢險要，易守難攻，但逢亂世，四川地區歷來是割據勢力的溫床，各種蜀國層出不窮。古人雲：天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定。

歷代蜀國的疆域都不是很大，北不過漢中，東不過白帝城（重慶市奉節縣），再往東就是割據江東的王朝。比如三國時，蜀漢割據西川，白帝城以東就是東吳。對歷代割據的蜀國來說，主要敵人基本上都來自於北方和東方，這就意味著都城不能太靠北，也不能太靠東。古代割據四川者，莫不重視漢中的軍防，一旦讓北方之敵突破漢中防線，會穿米倉山南下，只要北軍拿下劍門關，蜀中危矣。東線也類似，敵人一旦溯江而上攻破奉節，蜀中必將大震。從安全角度考慮，蜀國國都越往西越安全，成都就是一個非常合適的定都之地。

三國時，吳蜀結盟共同對抗曹魏，東吳暫時不會偷襲蜀漢，但蜀漢也不得不防。劉備將白帝改為永安，設永安都督率重兵防備東吳，由名將陳到率領精銳部隊白毦兵駐守永安。

成都位於四川盆地西部，肥沃的成都平原可以提供大量物資，成都以西不遠是青藏高原，這裡沒有敵人。成都以東不遠是南北走向的龍泉山，呈偏東北——西南走向，全長約200公里，寬約10公里，海拔在1000米上下，最高峰1051米，是成都東線的重要地理保障。成都是相對比較安全的，所以很多蜀國均定都於成都。

重慶位於四川盆地東部，地理位置非常重要，自古是成都的東面門戶，重慶北有大巴山，南有大婁山、武陵山，嘉陵江在境內與長江穿匯合。西周封巴國，國都在今重慶市區，秦置巴郡。南北朝時，重慶稱楚州，隋朝時改為渝州，重慶簡稱“渝”便是由此而來。宋徽宗時，改渝州為恭州。南宋光宗趙惇繼位前曾為恭州，封地就在這裡。趙惇登基後，昇恭州為重慶府，以示慶賀。

明玉珍是湖北隨州人，最早時拉起一支隊伍在隨州當山大王，後來被徐壽輝强行拉來當小弟，任統兵征虜大元帥。明玉珍被派去重慶籌集糧草時，跳出一個“諸葛亮”——楊漢，勸明玉珍取重慶以為根本，部下戴壽也鼓動他攻下重慶和成都。明玉珍率軍進入重慶，很快就打掉重慶的元軍，割據重慶。明玉珍又拿下四川的北面門戶漢中等地，基本上控制巴蜀。

陳友諒殺掉徐壽輝後，自立漢帝。明玉珍據巴蜀山川之險，扼守長江水道，派重兵守住夔門（三峽中最西的瞿塘峽）。1362年，明玉珍在重慶稱帝，國號大夏。明玉珍放弃成都，而選擇定都重慶，有以下幾個考慮：一、成都相對重慶過於偏西，重慶則居於夏國版圖之中。二、夏國守住夔門，則巴、蜀無憂，重慶其實很安全。三、南方實力最强的陳友諒，最重要的敵人是朱元璋，暫時威脅不到明玉珍。四、夏國兵力有限，最强盛時兵力不過萬人。定都重慶，可以利用長江之便，節約管理成本。

1363年，明玉珍調三路“大軍”進攻雲南的梁王把匝剌瓦爾密，拿下了雲南北部。夏國最鼎盛時，疆域包括現在的重慶直轄市，四川省，陝西省南部（漢中），貴州省北部、雲南省北部、湖南省西部。

明玉珍善於守成，進攻性不足，只是太短命，38歲就駕崩，其子明昇繼位。明玉珍死後，朱元璋大舉攻夏，攻下奉節和涪陵後，重慶丟掉了東線門戶，夏國很快就滅亡。