西元201年，因為被曹操擊敗，劉備在中原之地無法立足，所以南下荊州，投奔同樣是漢室後裔的劉錶。面對威名遠揚的劉備，劉錶十分重視，親自到郊外迎接劉備，還讓劉備駐紮在新野，以此防禦北方的曹操。但是，劉備在荊州期間，吸引了不少英雄豪傑前來投奔。而這，自然讓劉錶比較猜疑，從而開始防備劉備。

不過，等到劉錶去世的時候，卻一度想把荊州讓給劉備。值得注意的是，這不僅是《三國演義》等文學作品中的說法，也在不少正史中得到了記載。

《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》裴松之注引《英雄記》中記載：“錶病，上備領荊州刺史。”

《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》裴松之注引《魏書》中記載：錶病篤，讬國於備，顧謂曰：“我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州。”備曰：“諸子自賢，君其憂病。”

當然，從最終的結果來看，劉備顯然拒絕了劉錶。等到赤壁之戰後，劉備才通過自己的努力，逐漸奪取了荊州的大部分郡縣。那麼，問題來了，劉錶臨終前，要把荊州讓給劉備，為何卻被劉備拒絕呢？

一

首先，《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》裴松之注引《魏書》中記載：或勸備宜從錶言，備曰：“此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也。”

西元208年，當劉錶提出讓出疾病周的時候，有人就勸說劉備打贏劉錶，從而迅速獲得一塊地盤。在東漢末年，劉備因為長期沒有穩定的地盤，只能顛沛流離，曾依附於公孫瓚、袁紹、呂布、曹操、劉錶等眾多諸侯。現在，劉備如果可以拿下富饒的兵家，無疑擁有了和曹操爭奪天下的基礎。

但是，劉備回應道：劉錶待我一向厚道，現在我趁機奪取荊州的話，無疑是薄情寡義了。囙此，非常明顯的是，如果答應劉錶，接受荊州，劉備在內心上是非常不安的。並且，當時劉錶已經病重，如果劉備接受的話，很可能會給人一種劉備趁火打劫甚至落井下石的感覺。在漢末三國時期，曹操擁有天時，孫權佔據地利，如果劉備失去仁義的形象，也就失去了人和，從而更加難以和曹操、孫權等諸侯相抗衡了。

同樣的道理，西元211年，劉備進入益州的時候，龐統勸說劉備，可以在會面的時候除掉劉璋，從而迅速拿下益州。但是，劉備否定了這一計策，如果真的在會盟的時候暗算對方，無疑會損害劉備多年建立的形象。囙此，劉備不忍接受荊州，也有類似的原因。

二

其次，在筆者看來，劉錶要把荊州讓出來，很可能是在試探劉備。其實劉錶自己心裡非常清楚，以自己的能力和威望不足以駕馭劉備。雖然劉備這一次在名義上是前來投靠，但如果給予重用的話，將來很可能會尾大不掉，到時候劉備來個喧賓奪主，他就無可奈何了。

與此相對應的是，西元194年，劉備來到徐州後，結果陶謙把整個徐州都讓給了劉備。雖然許多人都認為這是陶謙尊重名士的表現，可實際過程中陶謙究竟是心甘情願還是迫於無奈，已經沒有人說得清楚了，至少劉錶內心覺得這件事情細思極恐。

進一步來說，西元208年，劉錶臨終前要把荊州託付給劉備，而劉備又堅持不接受，這就是兩人之間玩的心計。對此，在筆者看來，劉錶剛來荊州的時候，繼承人無疑是長子劉琦。但是，因為劉琮獲得了蔡瑁、張允等荊州本地豪强的支持，所以，劉錶在去世前，基本上確定了劉琮的繼承人位置。

三

囙此，在劉錶去世後，劉琮就是毫無爭議的繼承人。但劉錶一直提防著劉備，又怕自己去世後，劉琮鎮不住劉備，於是就以託付荊州為誘餌，試探劉備的心意，如果劉備要是真有這個心思，恐怕劉錶是打算把他和自己一起帶走了。在不少歷史學者看來，如果劉錶真的想要把荊州讓給劉備，那麼，就應該首先削弱兩個兒子的勢力，不然的話，劉備即便答應，也不可能順利執掌荊州的。

對此，在筆者看來，考慮到荊州的錯綜複雜，劉備拒絕捕手荊州，也是比較合理的選擇。初平元年（190年），荊州刺史王睿為孫堅所殺，董卓上書派劉錶繼任。劉錶至荊州後，單馬入宜城，與中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等共謀大略。對於劉錶來說，一開始在荊州根本沒有人馬，如果不是獲得了蒯良、蒯越、蔡瑁等荊州本地豪强的支持，劉錶也無法平定叛亂，更不可能坐穩荊州牧的寶座。從這一角度來看，劉錶對於荊州的掌控，並不是比較穩固的。

西元200年，官渡之戰爆發時，蒯越等人勸說劉錶和曹操結盟，可是劉錶狐疑不决，便派遣韓嵩往見曹操，以觀虛實。韓嵩從許都回來後，指出曹操威德並立，是真正的明主，便勸劉錶遣子入質。劉錶卻因而懷疑韓嵩反為曹操做事，大為憤怒，要殺韓嵩，然而當問及韓嵩之隨行者時，得知韓嵩只是說出肺腑之言，並無他意，方才沒殺韓嵩，但仍將他囚禁起來。

並且，蔡瑁，出身南郡襄陽縣有力豪族蔡氏，姑母是東漢太尉張溫之妻，長姐與二姐先後嫁給黃承彥與劉錶成為繼室，蔡瑁少年時與曹操交好。對於荊州的不少士族來說，已經暗中倒向曹操了，而劉備和曹操之間勢不兩立，一旦劉備同意執掌荊州，勢必會引起這些士族的强烈反彈。

四

最後，當時的環境，劉備即便接受荊州牧一職，也難以守住荊州，更會成為曹操和孫權的集火目標。早在西元200年，曹操在官渡之戰中擊敗了袁紹。西元202年，袁紹病逝，而他的幾個兒子各自為戰，最終被曹操逐步消滅。西元207年，曹操又北征烏桓，促使北方的邊境地區得到安寧。凡此種種，都為曹操南下荊州打下了良好的基礎。

除了北邊的曹操，東邊的孫權，也對荊州虎視眈眈。早在西元191年的時候，孫權的父親孫堅在攻打荊州的時候，被劉錶的部下黃祖擊殺。在孫堅被殺後，不管是孫策還是孫權，都多次攻打荊州，比如孫權就除掉了黃祖，將勢力擴張到荊州的江夏郡。對此，在筆者看來，正是因為曹操和孫權帶來的壓力，促使劉錶臨終之際想要試探劉備，也即他明白單單依靠劉琮自己，是不能抵擋曹操和孫權的，如果劉備可以協助劉琮，無疑是最好的結果了。

基於此，劉錶不是真心實意的，曹操和孫權，也不可能坐視劉備獲取荊州，這導致劉備拒絕了劉錶，甚至還安慰對方，誇讚劉錶的兒子是比較賢能的。於是，劉錶也沒有再提讓出荊州的事情了。西元208年，劉錶病逝後，劉琮執掌荊州。不久之後，曹操大軍南下，劉琮歸降，而劉備則和孫權聯手，打贏了赤壁之戰，從而奠定了三國鼎立的基礎。