1855年1月，石達開督師九江、湖口，成功把湘軍水師分成兩部分，而後吊打長江水師以及塔齊布陸師，曾國藩投水自盡未遂。湖口大捷後，江北太平軍乘勝反攻湖北，三克武昌，一舉扭轉西征戰局。

1856年3月，石達開經略江西，在樟樹鎮擊敗湘軍陸師主力，主將周鳳山狼狽逃亡，曾國藩被圍困在南昌孤城。此時，若非石達開回京參戰，曾國藩人生也就到此為止。

湖口大捷、樟樹大捷，石達開名震天下，成為“戰神”。曾國藩言：“賊中最剽悍、狡詐者”。兩次大捷，石達開是東王楊秀清戰畧執行者，而非決策者，一旦脫離楊秀清操控全域，石達開戰鬥力大打折扣。

1858年7月，27歲翼王石達開兵敗浙江：大格局有限，決策失誤，“戰神”名不副實，打了91天毫無所獲，還被對方追著吊打。

1857年5月，石達開脫離太平天國，率10萬精兵外出單幹。起初，林啟榮苦苦求援，石達開坐視九江敗亡，不發一兵一卒。接著，石達開繞開九江，去救援自己打下的江西地盤，因沒有水師協助，打了半年都能渡過贛江。期間，石達開岳父黃玉昆戰死，開局不妙。

江西無法打開局面，石達開决定乘虛進入浙江，奪取東南財稅重地，並在此建立一塊根據地。此時，浙江清軍沒啥兵力，也沒有拿得出手將領，對石達開而言是好事。可惜，石達開指揮失誤，屢次錯失戰機，“戰神”之稱名不副實。

1858年4月14日，石達開從江西進入浙江，攻克江山，隨後大批軍隊陸續進入浙江境內。接著，石達開兵分兩路：一路打常山、開化，封锁來自徽州府方向的清朝援軍；親率主力數萬，直搗衢州，進而奪取杭州。

衢州，位於浙江西部，是江西、安徽、江蘇、浙江交通樞紐，有“四省通衢、五路總頭”之稱，戰畧地位非常重要。此時，清朝主力八旗、綠營第二次組建“江南大營”、“江北大營”，圍攻天京，與李秀成作戰，故而浙江防禦空虛。衢州城內，正規軍不到一千，其餘九千多是新招募兵勇。

16日，石達開擊敗王恩榮、楊國正，一路猛追。18日，石達開抵達衢州城下，開始圍攻城池。太平軍分三路進攻：大南門、小南門、小西門。衢州守將饒廷選堅守城池，以槍炮還擊；一直尾隨石達開而來的西安將軍福興，派八旗馬隊偷襲太平軍側後，攻城部隊撤回。

後路被偷襲，石達開掉頭打福興，然後在靠近城池的地方紮下營壘：自東路龔家埠至西路銅錢嶺，連營數十裏，紮營30餘座。次日，福興抵達衢州城外，所部6000餘人，除1000入城協助防守，其餘紮營浮石渡兩岸。

20日，雙方在城外交戰，石達開親自指揮戰鬥，派賴裕新繞道側後，兩面夾擊清軍。福興與石達開多次交手，對其喜歡抄襲側後一招頗有瞭解，故而提前在後路埋伏下八旗馬隊，賴裕新未能得手。21日，石達開又玩這招，結果還是一樣。

22日，石達開改變作戰目標，不再打福興援軍，而是猛攻衢州城，分三路發起衝鋒，摧毀清軍城外營壘十餘座，進逼城牆。太平軍逼到城下，架設雲梯，攀登城牆，福興救援受阻，衢州危在旦夕。

繞廷選，行伍出身，臨危不懼。太平軍架設雲梯攀登，他親自上城牆指揮，讓清軍釋放槍炮，以滾木、擂石還擊。此時，周天受、江長貴、田應科、明安泰等率萬餘兵馬從徽州、杭州來援，攻擊太平軍後路，石達開撤兵回防。清朝各路援兵雲集，石達開攻打衢州更加艱難。

攻城失敗，石達開採取“長圍戰術”，一邊抵禦援軍，一邊圍困城池，試圖截斷城內外聯系，迫使守軍投降，而後殺入城內。這就意思了，石達開沒有一塊固定根據地，數萬大軍糧食補給都成問題，壓根就沒有打消耗戰之資本。此外，清朝水師優勢明顯，從水路可以接濟衢州，石達開“長圍戰術”註定不成功。

為了調動援軍，石達開派石鎮吉率萬兵馬乘虛東進，奪取龍遊，試圖分散清朝援軍兵力，減輕圍城部隊壓力。龍遊清軍早有防備，石鎮吉沒强攻城池，虛晃一槍後，直接殺向處州府，奪取城池，而後橫掃附近州縣，奪取6縣。就此而言，石鎮吉比石達開懂得變通，沒必要“一棵樹上吊死”。

處州陷落，周天受、明安泰率6000兵馬救援，結果在銀場被石鎮吉伏擊，陣亡2000餘人，太平軍士氣大振。可惜，石達開戰術呆板，只想圍困城池，沒有主動出擊衢州附近清軍。

6月，石達開與清軍相持一個月後，福興主動發起進攻，打破僵局。可惜，福興威望不足，各路援軍不出力，所部八旗馬隊戰敗。為此，清朝决定派得了幹將前往督師，協調各路兵馬。懾於石達開之前威望，清朝物色人選：和春、張國梁、李續賓，沒一人願意來。

浙江前線沒有主帥，咸豐皇帝想到了曾國藩，下旨讓他提前結束“丁憂”。曾國藩呢？之前屢次被石達開吊打，雖同意第二次出山，但行動遲緩，石達開撤離浙江後，他都還沒到前線。所以，局勢對石達開相當有利。

6月底，賴裕新所部攻克壽昌，嚴州、杭州軍隊已全部援救衢州。此時，石達開若能放弃衢州，以少量部隊吸引清軍主力，親率大軍奪取嚴州、杭州，則浙江大局可定。但是，石達開執迷於“長圍戰術”，打消耗戰，錯過了機會。

7月，鄧紹良、和順、周天培、李定太等率萬餘兵抵達衢州，雙方力量對比發生變化。不久，壽昌被清軍奪回，合圍衢州失敗，石達開被迫撤兵。此時，清軍層層封鎖，太平軍缺少糧食，還要攜帶家屬，士氣低落，撤退成了潰敗。

清軍乘勢反擊，太平軍連戰連敗，萬餘兵馬陣亡。7月15日，石達開下令焚毀營壘，從南面衝殺重圍，朝處州方向撤退，衢州之戰結束。此次戰敗，石達開決策失誤是關鍵：缺少後勤補給，卻搞“長圍戰術”，打消耗戰，給了清朝調兵遣將之時間。

清朝援軍雲集後，沒能及時撤離，而是繼續耗著，又是一大失誤。賴裕新奪取壽昌後，沒能率主力前來增援，乘勝奪取嚴州、杭州，再次犯錯。可知，石達開全域策劃能力有限，沒楊秀清指揮，還真的玩不轉。

1859年5月，石達開攻打湖南寶慶，依然採取“長圍戰術”，打消耗戰。結果被左宗棠逆襲成功，所部損失慘重，被迫退入廣西，石達開威望跌落穀底，拉開了敗亡之序幕。

參考書目：《太平天國戰爭全史》