老一輩的湛江人往往有一種感覺，總覺得與海南島和廣西欽廉地區更親近，而與省城廣州感覺比較遙遠。這僅僅是因為“遠親不如近鄰”嗎？其實不完全是，湛江、海南島、桂南從1800年前的西漢時期起，便已是一體了，稱為“雷瓊桂”。

雷瓊桂開發初期，地廣人稀，交通不便，三地地都屬於合浦郡下，郡治在現北海浦北縣。從西漢到南朝，雷瓊桂三地，或屬高州，或屬越州，三地的轄區常常連在一起。南朝劉宋後，越州的州治在合浦，與雷瓊相鄰，有利於行政指揮。

這個時候漢人還比較少，駱越土著文化。成為三地共有的文化區域文化的差別很小。學術界公認，駱越古國的範圍北起廣西紅水河流域，西起雲貴高原東南部，東至廣東省西南部，南至海南島和越南的紅河流域。駱越文化的源頭和中心在中國，主體部分也在中國，對整個東南亞地區有著巨大的影響。

隋代對政區省並以後，來自廣西沿海和雷州半島的一些人進入了海南。當時他們還是古越少數民族，也稱為俚人或僚我。這一批人被稱為“臨高人”。此後雷瓊政治文化關係進一步靠攏。

到唐代貞觀八年（西元634年），陳文玉上奏請求改“合州”為“雷州”，並沿用至今。陳文玉在促進漢族與少數民族綜合方面有重要貢獻，對唐王朝有“立我邊疆，寧找黎庶”之汗馬功勞，後世被稱為“雷祖”。這個時候，雷州半島、桂南地區、海南島同屬嶺南西道，經濟交流也在同一大區內發生。

當時有南北流江交通線，上接湘桂走廊和西江，南北東西貫通。北宋末年，蘇東坡在惠州再貶海南時所走的路線：從廣州乘船到廣西梧州，然後在藤縣登入，經容縣、玉林、陸川進入廉江的石角、遂溪的東坡嶺、調豐、志滿、城月、海康的庫竹、雷城、英利、作聞、海安，最後過海到海南，也就是人們所說的“官道”。

由於古代交通不便，這條“官道”就很重要，把桂南、雷州半島與海南島連接在一起，完全沒有珠三角這邊的軌跡。由於這條路也代表著老百姓的主要外出路線，說明三地的交往是非常緊密的。

宋代加强中央集權，將全國分為24路，主要就是結合交通線路來劃分的，目的是為了徵收和轉運各地財稅。雷桂瓊地域稱為“廣南西路”，路治在桂林。宋朝長達320年，雷州半島、海南島與廣西同屬廣南西路，由此形成的區域文化關係十分牢固有力。

另外，在珍珠文化方面，環北部灣的雷瓊桂三地也有體現。古時在雷州與合浦之間有一個“珠母海”，也就是現在的北部灣。那時的珍珠基本都是野生的，官府徵集疍民下海采珠，充滿危險，不少疍民溺死或被鯊魚所害，宋元時期，采珠業演變成了一種暴政，疍家文化也成了雷瓊桂三地的共同特點。采珠機构，作為一種行政力量，加强了三地的經濟聯系。

元代，雷瓊桂三地被分開，嶺南地區屬江西省，下設廣東道。廣西屬湖廣省，下設北海南道。元朝來自蒙古，對南方的統治不是很上心，雖然這樣劃分，但規劃管理根本不到位，這一格局得南嶺失去了軍事防線價值，整個元朝的混亂管理使得該王朝只持續了80來年。

到了明代，雷瓊桂（部分）三地重新劃入廣東，分設雷州府、瓊州府、廉州府，與高州府一起成為了有名的廣東“下四府”。這個格局比元朝時受制於湖廣省會武昌要方便得多。在這個背景下，雷州文化越來越成熟，雷州話也越來越流行。同時，雷瓊桂三地作為廣東的重要組成部分，開始與廣東全省同步發展。

清代與明代的行政劃分是一樣的。鴉片戰爭後，瓊州（海口）、北海、廣州灣（湛江）先後開闢為對外通商口岸。新中國成立後，三地的行政區域分分合合。廣西的欽廉等地在50年代曾屬湛江專區管轄，直到1965年，合浦、靈山、欽縣、東興、北海才劃歸廣西，成為廣西的出海口。

總之，湛江、海南島、桂南三地在歷史上可以說是一家人，經歷過錯綜複雜的政區變遷，交織著許多重大的歷史事件，民風民俗、飲食習慣、鄉音方言也有相似之處，現在卻分屬三個省（區），大家覺得合理嗎？歡迎討論。