因為《三國演義》在一些問題上交代不清楚，但是影響又特別大，所以誤導了非常多的人。在黃祖這個問題上，就很容易讓人誤以為黃祖只是劉錶手下的普通將領，其實完全不是這麼回事。

江夏確實是屬於荊州下屬的一個郡，但需要特別注意的是，荊州是一個刺史部，也就是一個監察分區，郡才是漢朝最高一級的行政區劃。郡守是二千石，而刺史早期只是六百石的小官，只是到了中後期刺史部逐漸實體化，刺史的級別才高了。

黃祖是江夏太守，這是朝廷任命的，並不是劉錶任命的。而且，在劉表單騎入荊州的時候，黃祖作為地方豪强出身的郡守，在江夏的勢力已經很大了，不是劉錶重用不重用他的問題，而是他願不願意接受劉錶領導的問題。

東漢是一個特別注重出身門第的時代，越是到中後期，越是重視。黃祖出身江夏黃氏，江夏黃氏在東漢中後期出過許多名人，其中最高的就是曾經擔任過司徒的黃琬，也是當時有名的名臣。從此之後，江夏黃氏就是門閥世家，不是普通士族。

所以，在劉錶到荊州擔任荊州刺史的時候，局勢本身就很微妙，他能穩住局面，已經很不容易了。像黃祖這種家族勢力龐大，又在江夏已經形成了比較强的獨立性的勢力，劉錶能够採用的策略只是拉攏和安撫，不存在他是不是重用的問題。

而且，這種門閥世家在當地會通過聯姻的管道，結成姻親，拉近自己的關係，讓這個關係網越來越龐大。比如劉錶到荊州之後，為了得到當地豪强的支持，娶了蔡夫人為妻，就因為蔡夫人的母親出身江夏黃氏，和黃祖是近親。

諸葛亮跟著叔叔流落到荊州之後不久，叔叔去世，自己帶著年幼的弟弟在荊州生活，最後選擇的妻子也同樣是出身江夏黃氏，這才為諸葛亮拿到了一個進入荊州當地士族的門票，以後就可以順利在荊州出仕了。你仔細琢磨琢磨，黃家在荊州的勢力有多大。

這也是孫堅在進攻江夏的時候，會遭到堅決抵抗的重要原因。就是因為黃祖本身是江夏的豪强門閥，勢力龐大，所以如果孫堅能够擊敗黃祖，那麼就可以拿下江夏，加上之前已經佔據的南陽，就等於袁術可以佔據荊州當時最富庶的兩個郡了。

也正是因為蔡夫人不僅本身就出自荊州當地門閥世家，而且還有江夏黃氏的關係，所以劉錶在考慮接班人的時候，才會廢長立幼，將幼子劉琮立為繼承人，而沒有讓年紀更大的劉琦去接班。因為劉琮背後是蔡氏、黃氏這樣的當地豪强，而劉琦沒有根基，缺乏聲望，就算劉錶讓他繼位，他也坐不穩。

《三國演義》中塑造了一個劉錶懼內的形象，其實並不是因為劉錶懼內，劉錶是什麼呢？可是自己私自祭過天的，有不臣之心，怎麼可能會害怕一介女流？如果說他懼內，那只能說明他不能和夫人鬧翻，因為他知道和夫人鬧翻的後果很嚴重。

事實上，劉錶單騎入荊州，並沒有什麼自己的嫡系鐵杆勢力，所以他在荊州主要就是搞各種平衡來勉強維持住局面不亂而已，所以，他重用的也都是當地的門閥世家的人，比如他的謀士蒯越，也同樣是大家族。饒是如此，還出現了長沙的張羨之亂。

當然，反過來說，也正是因為黃祖的獨立性比較强，所以劉錶對黃祖和江夏的態度也比較曖昧。在孫堅以及之後的孫策和孫權先後進攻江夏的時候，劉錶早先還曾派兵支援，但後面就漸漸地不怎麼搭理了，就看著黃祖自生自滅，這也可以說明黃祖和劉錶之間的關係並不和睦。

曹操不喜歡當時的公知禰衡，就派人把他送給了劉錶，劉錶也受不了禰衡嘴炮，又轉手把他送給了黃祖。黃祖果然毫不客氣，就直接把禰衡砍了。禰衡當時也算是全國聞名的名士，曹操和劉錶不願意背這個惡名，黃祖就毫不忌憚地做了這個得罪人的事。