9月21日晚，由文化和旅遊部作為指導組織，省委宣傳部、省文化和旅遊廳、省外辦、省文聯、蘇州市人民政府共同主辦的第五届大運河文化旅遊博覽會在蘇州開幕。省委常委、省委宣傳部部長張愛軍，省委常委、蘇州市委書記曹路寶，副省長徐纓共同為運博會啟幕。

21日晚舉行的開幕式主題演出《千年運河·戲曲薈萃》中，15比特中國戲劇“梅花獎”得主以戲曲聯唱的形式，演繹運河沿線八省市11個戲曲劇種，用動聽的唱腔和絢麗的戲妝戲服，精彩演繹了千年運河的燦爛文化。開幕式期間，還進行了夜遊活動，在江南風情的沉浸式實景演出中，與會嘉賓體驗了城、河、人、文共生的運河風貌。

運博會期間，將同時舉辦運河都市文旅精品展、運河特色旅遊產品展、運河文旅產業展、運河非遺展、“絲路與運河的邂逅”主題展、運河美食文化展等六大主題展覽，全景式展現更為廣泛的大運河“朋友圈”，帶領公眾“一站式”打卡各美其美的運河都市。“文旅深度融合發展背景下的大運河文化遺產保護傳承研討活動”“大運河都市文旅消費論壇”“大運河文旅投融資論壇”等研討交流活動中，專家學者、資深實踐者將深入研討感知大運河與時代浪潮同頻共振的跳動脈搏。“水韻江蘇·運河行”、“蘇州之夜”大運河文旅嘉年華、“江南小劇場”體驗活動、運河古鎮秋遊季以及全省各市其他配套活動也將在運博會期間連袂上演，讓千年運河文脈綻放“走在前、做示範”的時代風采。