西元1652年,清順治九年,南明永曆七年。此時滿清已經入關8年,天下大半被蕩平,南明永曆政權被死死地壓制在西南雲貴2省,以及四川的一部分。因為剃髮令導致的民變,在精銳的八旗軍面前一一被鎮壓。攝政王多爾袞也已經去世,順治皇帝開始親政,大清帝國正在步入正軌,一個强盛的大一統王朝似乎正在眼前向年輕的順治皇帝招手。突然間,一個叫李定國的人,毀滅了順治皇帝心中所有的美好憧憬。
此前在鎮壓李成棟反正(背叛清朝重新效忠南明)事件時,滿清調動定南王孔有德、平南王尚可喜、靖南王耿精忠3王南征,最終讓3王留守佔領的地區,最終形成了定南王孔有德鎮守廣西桂林、平南王尚可喜鎮守廣東廣州、靖南王耿精忠鎮守福建福州的局面。因為孔有德所鎮守的廣西孤懸西南,卻是清軍進軍大西南的前進基地,可以從側翼威脅永曆政權的雲貴腹地,更是可以對湖南戰場的明軍形成迂回包抄之勢。就是如此重要的一個防區卻只有孔有德本部的3萬兵馬防守,也許滿清早就不把南明放在眼裡了,所謂驕兵必敗,李定國正是抓住了這一有利時機,組織10萬明軍精銳突襲廣西。在李定國泰山壓頂式的打擊下,廣西境內的清軍一觸即潰,旋即,李定國率領主力包圍了廣西省會桂林(當時的)。
孔有德在李定國的攻擊下懵了,但作為沙場上摸爬滾打過來的老將,很快恢復了鎮定,他趕緊收縮兵力,利用桂林高大的城池進行殊死抵抗,並連忙向廣東、湖南兩地的清軍求援。但李定國顯然不給他時間等待援兵了,他搬出了象兵這個大殺器,對桂林發起不間斷攻擊,很快,明軍就攻入了桂林城。孔有德在走投無路之下,選擇了自焚而死(漢奸能當到這個程度,也是醉了),孔有德一死,桂林城內的清軍全部放弃抵抗,李定國一戰而光復廣西全省,並導致滿清一個王爺自焚,消息傳到北京城,順治有點坐不住了,馬上召開會議準備應對李定國的攻勢。
不等清軍出招,李定國就出手了,他把下一個目標盯上了湖南,李定國從廣西全州出發一路攻擊前進打到衡陽城下,衡陽是湖南重鎮,也是長沙最後一道屏障,戰畧位置極為重要,順治皇帝為了確保衡陽萬無一失,特意派遣敬謹親王尼堪為定遠大將軍,統八旗精兵南下,尼堪是與多鐸、豪格、阿濟格齊名的滿清四大名將,也是當時唯一在世的,順治這個配寘算是給足了李定國的臉。
當尼堪到達湖南前線的消息一到,衡陽戰場的清軍士氣為之一振,明軍中也有恐懼之音,李定國果斷利用這一心態,做出退走衡陽的姿態,吸引清軍追擊。尼堪一看李定國想跑,果然加快速度追擊,導致他所率領的騎兵與清軍主力步兵拉開了空擋,李定國抓住這一有利時機,迅速回擊尼堪,清軍突遭襲擊措手不及,迅速潰敗,尼堪在亂軍之中被李定國斬殺,尼堪一死清軍士氣大潰,李定國乘勝追擊,攻克了衡陽城,長沙的清軍得知衡陽失利後,果斷放弃長沙退守嶽州(岳陽),自此湖南除嶽州外,全部被李定國收復。當尼堪的死訊傳到北京,順治悲傷的留下了眼淚,但他不知道的是一場更大的風波正席捲而來。
李定國在桂林、衡陽兩場戰役中大挫清軍,尤其是在衡陽戰役中重創八旗精銳,斬殺清軍名將尼堪,收復廣西、湖南2省,消息一出,天下抗清形勢為之一振,全國各個戰場上的抗清運動再次複燃。張煌言在浙東開始反攻,導致浙江的清軍只能困守在杭州;鄭成功也開始從泉州攻入廣東的潮州;江西境內的民間抵抗運動也如火如荼,一時間長江以南,不復清有。面對如此險峻的局勢,年輕的順治皇帝一度萌生了與南明劃江而治的想法。
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