漢朝的時候，東北住著許多少數民族部落，他們統稱為“東胡”人。這些部落包括後來的室韋人、蒙古人、契丹人、鄂倫春人等等。

“室韋”這個名稱始於北魏時期，當時這個部族被稱為“失韋”。他們在南北朝時生活在嫩江流域以西，額爾古納河以東的地區，與突厥人為鄰。

室韋人中有一個分支，名叫蒙兀室韋，這個分支就是蒙古人的祖先。這個名叫蒙兀室韋的分支是在孛兒貼赤那擔任首領時，從東北地區西遷到蒙古高原的。而這個孛爾貼赤那，正是成吉思汗的先祖。所以說，室韋人與蒙古人是同宗同源的關係，所以在文化上，包括日常生活的衣食住行等各個方面，二者都十分接近。

衣

室韋的婦女喜歡用紅色的珠子做為裝飾物，將這些紅珠子穿起來掛在脖子上，誰的紅珠子多，誰的地位就尊貴。如果娶媳婦沒有紅珠子當做聘禮，女方是不會出嫁的。

室韋婦女和蒙古婦女一樣，喜歡帶一種名叫“固始冠”的帽子。這是一種圓柱性的帽子，上面用羽毛裝潢，有錢人會點綴珍珠、黃金或者寶石。這種帽子很高，最高的有一尺五以上，是用樺樹皮製成的，旁人是不能隨便觸摸的，否則就是觸犯了帽主人的尊嚴。

室韋婦女和蒙古婦女的髮型都是從後面把頭髮挽到頭頂上，梳成一個髮髻，用網兜網住，塞進固始冠裡面，再用繩子系緊。這些婦女們都擅長騎馬，騎馬時喜歡用天藍色的綢料從腰部將長袍束起來，掛在胸前。

室韋和蒙古的男子的髮型，都是前額短，兩鬢長，而且喜歡將兩鬢的頭髮垂至肩膀上，稱為“婆焦”。他們同樣喜歡穿著從右邊開口的肥大長袍，用緞帶子束腰，長袍的袖子上有一塊半圓形的馬蹄袖頭，天冷的時候翻下來，就是一雙保暖的手套。

食

根據《北史-室韋傳》的記載，室韋人“射獵為務，食肉衣皮，鑿冰沒水中”，而蒙古人的飲食習慣和室韋人基本相同，都是喜歡吃羊肉和牛肉，也打獵一些野生動物。

在肉類食物的做法上，雙方基本是一樣的。今天蒙古烤肉中的食爐，就是室韋人留下來的遺物。雙方都喜歡將帶皮的生肉投進地上的熱坑中烤，也一樣喜歡吃馬奶。馬奶在蒙古語中叫“忽迷思”，這個名稱也是起源於室韋語。

古代室韋人和蒙古人都有一個特殊的傳統，就是吃肉的時候，肉是不洗的。他們只是將肉上的毛用刀子刮乾淨，將肉放在烤爐中烤熟。對於動物內臟，他們都會用鍋煮成湯，用這種湯來沖洗裝肉的碗，沖過的湯水絕不浪費，還要倒回鍋內。因為在他們看來，浪費食物是最大的罪惡，包括肉湯在內。

住

室韋人住的房子，是用樺樹建造的，屋頂鋪上樺樹皮和動物的皮。他們相聚而居，這種小房子是可以折開的，是蒙古包的前身。

室韋人和蒙古人都是逐水草而居，“得水則止，謂之定營”。在找到宿營地後，會用車子圍成一個圓圈，形成一種環營的居住管道。首領會住在圈子的中間，稱為“古列庭”，這樣在遇到外敵時，也能保證部落的安全。

室韋人和蒙古人的住所都是圓形的，都是利用木材支撐，在頂部開口採光，也便於炊烟從房頂散出去。雙方的房門都是對著太陽升起的方面開的，據說能帶來吉祥。

行

室韋人和蒙古人的男孩很小就學會騎馬，族裏的大人會給他們特製的小弓，讓他們學習騎射。甚至女性們也能騎在馬上飛馳。因為他們騎的馬的品種基本上都是蒙古馬，比較小型一點，所以他們的馬蹬比其他民族的要短一點，但是耐力很好，可以長途飛奔。

室韋人和蒙古人的弓箭都是用河柳樹製成的，用鳥羽毛做為箭翎，射出去的箭飛得又平又急，命中率很高。他們的馬鞍都是用輕便的木頭製成，重量輕，便於人騎在上面做各種動作，尤其適合在馬上戰鬥。

13世紀初的時候，室韋部被女真建立的金吞併，被遷到今天的內蒙古呼倫貝爾市北部一帶。從此室韋這個名稱逐漸消失了，而從室韋部落分化出來的蒙古人，在成吉思汗的帶領下，走上了歷史的中心舞臺。