清朝的爵位制度分為三個體系：宗室爵位，共分十二級，只授予愛新覺羅的子孫們；蒙古爵位，清朝分封蒙古王公貴族的爵位；异姓功臣爵位，分為9個等級，在伯爵以上都是超品，所謂的超品就是官員的品級比正一品還高。

曾國藩因為平定太平天國有功，被清朝封為一等毅勇侯，所以曾國藩的官品就是超過正一品了，而且清朝還規定“世襲罔替”，就是說可以世世代代的承襲下去，不用降等。

清朝的爵位一般是代降一等，每世襲一代降一等，降完為止，實際的執行中並不嚴格，都是取決於皇帝老兒的態度，有的可以世襲罔替的不讓世襲，有的應該代降一等的不降，有的不該降的降了。而曾國藩的爵位世襲了三代，到第三代清朝滅亡了。

曾國藩是第一代，曾國藩死後他的兒子曾紀澤承襲了一等毅勇侯的爵位，因為要派他出使英、法參與外交，所以才把遲遲沒有批復的承襲的爵位批下來，曾紀澤才能襲爵，他一襲爵就是超品了，對於他參與外交有幫助。

這也可以看出來，已經行將就木的封建王朝——清朝的腐朽，滿清對漢族官員的防範心理從來沒有解除，連自己的使節承襲爵位都要慢慢騰騰批個四五年，這也從一個側面反映出清朝統治者的醜惡嘴臉。

曾紀澤襲了爵位，出使英、法等國，在外交上取得了一些成績，最著名的是經過與沙俄的談判收回了新疆伊犁地區。清朝先是派崇厚去與沙俄談判，結果崇厚私自與沙俄簽訂了喪權辱國的《裏瓦幾亞條約》，除割去霍爾果斯河以西和特克裡斯河流域大片富饒的領土外，還賠款500萬盧布。

伊犁名義上歸還中國，實際上卻是難以控制和駐守的殘破空城了。滿清統治者只得再派曾紀澤前往談判，經過近10個月的艱苦談判，雖然伊犁西境霍爾果斯河以西地區仍為沙俄强行割去，但烏宗島山及伊犁南境特克斯河一帶均予收回；取消俄國人可到天津、漢口、西安等地進行經濟活動諸條款；廢除俄國人在松花江行船、貿易，侵犯中國內河主權等規定。這是曾紀澤的一大貢獻。

曾紀澤身體不好，此時已經染病，到1890年病逝，享年51歲。曾紀澤死後，這個一等毅勇侯的爵位應由長子承襲，但是，慈禧太后沒有讓這個24歲的進士承襲，也沒有讓次子曾廣銓承襲——這是從曾紀鴻家過繼的——倒也正常。

但是，偏偏讓17歲的曾廣鑾承襲了，他當時還沒有功名，所以承襲這個一等毅勇侯之前，慈禧太后還讓他補蔭，他從一個沒有功名的人，一下子補成了從五品的官員——郎中了。沒過多久慈禧太后又賞戴花翎，這些都是在為這個襲爵做準備。

為什麼慈禧太后要這樣做呢？其實原因也很簡單，一方面清朝要利用漢人官員為他們的統治服務，滿足官員大多顢頇愚蠢，自私自利，就像那個完顏崇厚，竟敢借談判之機出賣國家民族利益。

後來還是靠曾紀澤挽回了一些損失，清政府深知靠這些滿蒙官員是不會有好結果的，所以還要靠漢族官員辦事，所以對這個爵位還是要讓曾家承襲下去，但是也要予以限制，所以選擇了年紀輕輕不諳世事的曾廣鑾，而放弃了年輕有為的曾廣鈞。

當時曾廣鈞已經中進士了，如果再襲爵那他的前途真的不可限量，這是慈禧不願看到的，所以選一個年輕孩子襲爵便於控制，威脅會小很多，這個曾廣鑾最後官至左副都禦史，清朝滅亡以後還擔任過議員，1920年去世，三代一等毅勇侯到此結束。