清朝末年，秀才林東山來到東北平原的三江縣當縣令。林東山生在祖傳的中醫世家，他幼年隨其父學中醫，後來考中了秀才，便弃醫從政。原三江縣令竇雲山因中飽私囊，被上邊治了罪。

林東山上任後，立志為朝廷效力，為老百姓做主，便勵精圖治、勤政愛民、事必躬親。

這天，有人來縣衙門喊冤。喊冤的是一比特妙齡女子，叫劉玉娟。林東山覺得，一個女子敢於抛頭露面、登堂入室，其中必有隱情。他問劉玉娟：“你有何冤枉，儘管說來，本官為你做主。”

劉玉娟便哭著說：“民女自己無冤，我是替我姐劉玉賢喊冤。”

林東山奇怪地問：“你姐劉玉賢有何冤情？”

劉玉娟便拿出了請人代寫的狀子呈上去。林東山詳細把狀子看了一遍後，眉頭微微皺了起來。原來，劉玉娟之姐劉玉賢，因為有毒死丈夫周小摳的嫌疑，已經被押入死牢，只等秋後問斬。

看了狀子後，林東山認為如果按照訴狀所言，劉玉賢無罪。但事關人命，不能草率行事。林東山便把有關劉玉賢毒死親夫的所有案宗調來，仔細審查，越看越覺得案件可疑：劉玉賢毒死丈夫一案，裡面竟沒有一個人證，也沒有任何物證，證據嚴重不足，為何就把劉玉賢定了死罪？林東山認為不能草菅人命，不能讓好人冤枉，讓壞人逍遙法外，决定要重新審理這個案子。

林東山去死牢裏見到了劉玉賢，這是一個眉眼順從的女子，一看就不像是個歹毒陰險之人。通過對劉玉賢的訊問，林東山基本掌握了案情的整個脈絡。

據劉玉賢交代，陰曆五月十五日那天，丈夫周小摳偶感傷寒，她便去鎮裡和仁堂藥鋪抓藥。藥鋪掌櫃張大年給周小摳開了三服湯藥，回到家後，把草藥倒進砂鍋裏，添上水，準備生火熬藥，忽然鄰居趙明來家裡，說他媳婦渾身難受，想讓劉玉賢給他媳婦拔拔火罐。

趙明是個老實巴交的莊稼人，老婆是個啞巴，挺可憐的。劉玉賢為人爽快，二話沒說，就把砂鍋放在外屋地上，跟趙明去他家裡給他媳婦拔火罐。

這時，趙明挑著水桶出去了。劉玉賢給趙明媳婦拔完火罐，就回來給周小摳熬藥。熬完第一遍，劉玉賢就把藥給周小摳喝了下去。誰知，周小摳喝完藥不到一袋烟工夫，便七竅出血而死。

周家人懷疑周小摳是劉玉賢害死的，就把劉玉賢告到縣衙。縣令竇雲山帶人來周家，一看周小摳果然七竅出血，必是中毒而亡。又聽周小摳家的鄰居王老大傳言，劉玉賢跟鄰居趙明關係曖昧，肯定是兩人合夥謀害親夫。

竇雲山立即把劉玉賢和趙明押解回衙，重刑伺候，兩人受刑不過，便都屈打成招。後來，竇雲山懷疑和仁堂藥鋪掌櫃的也涉嫌周小摳人命一案，就把張大年也抓了起來，但不久又放了。

可憐那趙明家無哥們兄弟，妻子又是啞巴，沒人替他申冤，只等速死。而劉玉賢的父母聽說女兒被判了死刑，急火攻心，雙雙躺在炕上下不了地了。劉玉賢的妹妹劉玉娟四處奔波申冤，卻上天無路，入地無門，只好等待機會了。

林東山私下覺得，是不是張大年的草藥有問題？林東山差人把張大年傳來問：“張掌櫃的，你給周小摳都開了什麼草藥？你還記得嗎？”

張大年跪在地上說：“草民張大年，行醫20餘載，所開藥方均保留10年，以備查驗。”

張大年說罷，便遞上處方。林東山認真看了一遍，又叫劉玉娟拿出所剩兩服未用的草藥，一一對照。林東山念一樣草藥，張大年就拿過來讓林東山過目。當林東山念道“細辛”和“藜蘆”時，張大年的頭上就立刻冒出了汗來。林東山看在眼裡，仍然不露聲色，繼續往下念，一直把藥方所有列出的草藥對照完了，才問：“怎麼樣？你這方子有沒有問題？”

張大年猛然跪在林東山面前連連磕頭說：“大老爺明察，藥方雖有小錯，但我無半點害人之心，蒼天可鑒。”

林東山陰著臉說：“想你行醫多年，竟然把‘湯頭歌’裏‘十八反’的草藥開在一處，是何居心？那‘細辛’和‘藜蘆’豈能並用？”

張大年嚇得連頭都不敢抬了。過了一會兒，林東山緩和了語氣說：“人命關天的大事，可不能當成兒戲。雖說你用錯了藥，但我曉得，劑量很小，斷然不至於要了人命。而且，即使置人於死地，卻不會七竅出血而死。以後可要小心。”

聽了林東山的話，張大年老淚橫流，向林東山交代了他被抓進縣衙又放出來的經過。三江縣令竇雲山，接到周家報案後，迅速抓走了劉玉賢和趙明。而後，他眼珠一轉，便想出了一個高招：既然劉玉賢是在和仁堂抓的藥，那和仁堂的老闆也有協同作案的嫌疑。柳河鎮和仁堂藥鋪這些年生意旺盛，口碑不錯，卻從來沒有孝敬過他，趁此機會，何不敲詐一回？這樣，張大年就被竇雲山抓進了縣衙。

張大年心裡明白他沒有錯，錯就錯在沒有給竇雲山“進貢”。於是，便托人給家裡捎信，給竇雲山送了一百兩銀子。竇雲山本來也是醉翁之意不在酒，接了銀子就立即放人了。

林東山告誡張大年，以後要樂於助貧，安全行醫，清白做人，治病救人，萬萬馬虎不得。張大年感激涕零，一再拜謝縣令寬厚仁慈。

既然草藥問題不大，那問題到底出在哪裡呢？林東山問劉玉娟：“你姐夫喝完的那服湯藥可還有藥渣留存？”

劉玉娟馬上答：“回青天大老爺，我姐夫喝過的藥渣，因天氣炎熱，我害怕腐爛沒有證據，已經被我存放在菜窖裏。民女這就給您去取。”聽了劉玉娟的話，林東山不禁對這位精細大膽的青年女子投去了敬佩的目光。

時間不長，劉玉娟拿著一大包藥渣放在林東山面前。林東山讓張大年仔細分辨。張大年對著處方一樣一樣往外挑，挑到最後，發現了一個小肉團團，張大年突然就變了臉色，“撲通”一下跪在地上說：“草民處方裏並沒有此物，我看這東西有點像鶴頂紅。”

聽張大年說到鶴頂紅，林東山心頭一震：鶴頂紅，乃劇毒之物！為何會出現在周小摳的藥渣裏？看來必是有人投毒了！此人是誰？這時，張大年說：“草民向青天大老爺反映跟這鶴頂紅有關的一件事。”

張大年說：“陰曆五月十四日那天一大早，王老大懷裡抱著一隻丹頂鶴從鎮北頭的百草灘回來。我看到那只丹頂鶴的一條腿斷了，我估計可能是有人下夾子給夾斷的。我們這裡經常有人下夾子逮野雞山兔什麼的。看著王老大高高興興的樣子，我就說，那丹頂鶴頭上的肉冠子，你要注意，裡面有劇毒，但卻是一味極珍貴的中藥，我們中醫可以用來以毒攻毒，能治療許多疑難雜症。你不如把它賣給我吧！”

王老大就笑嘻嘻地說：“行啊，等我把它拿回去宰了，就把那東西給你送來。”

下午王老大到藥鋪來告訴我說：“那東西割下來後放在桌子上，被家裡的大狸猫給叼跑了，一直也沒追回來。”

林東山認為王老大有作案嫌疑，立即傳訊王老大。王老大是個又瘦又小的男人，尖嘴猴腮，兩隻鼠眼眨巴眨巴的，一看就不像是什麼好東西。原來王老大家就住在趙明家的左邊，而趙明家住在周小摳左邊，說起來三家都是鄰居。林東山突然問：“王老大，你憑什麼說趙明和周小摳媳婦關係不清不白？有何證據？”

王老大趕緊跪在地上說：“我是隨便說說的，當不了真。可周小摳中毒真不是我弄的，我敢肯定是趙明弄的。”

林東山大聲說：“周小摳之死，你說啥也脫不了干係，到底是咋回事兒，如實招來，如有半句假話，沒有你的好果子吃！”

王老大忙磕頭說：“我說，我啥都說。可周小摳的死真跟我沒關係啊！”王老大說，趙明家裡養著一條大黃狗，成天趴在門口，“汪汪汪”地叫喚，特煩人。可王老大的寶貝兒子狗蛋卻喜歡這條狗，有時騎在狗背上滿院子跑。狗蛋還經常偷偷摸摸地把家裡的肉給大黃狗吃，這讓王老大很是惱火。

前些天，王老大的兒子狗蛋不知啥原因，讓大黃狗給咬了一口。雖說沒咬成啥樣，也出了血，屁股上好幾個狗牙印子，還把狗蛋嚇夠嗆。為此，王老大找趙明理論，想讓趙明賠他家一兩銀子，趙明說家裡沒銀子，說啥也不賠。王老大惱羞成怒，暗下决心，早晚我要了你家大黃狗的命！

機會說來就來了。那天，王老大在鎮西邊的百草灘撿到一隻丹頂鶴。不知道是什麼人下夾子弄斷了它的腿。這只十多斤重的大傢伙又可以讓他大飽口福了。王老大路過和仁堂藥鋪時，見到了張大年，才知道丹頂鶴頭上的那個肉冠子有劇毒。回到家裡他把丹頂鶴殺了後，割下那個肉冠子，悄悄扔進了趙明家的院子裏。他憤憤地想，你不賠我銀子，我就要你狗的命。可是，趙明家的大黃狗沒被毒死，周小摳卻莫名其妙地中毒身亡。這口悶氣沒有出，王老大便散佈流言說，趙明跟周小摳的媳婦不清白，周小摳死得不明不白，王老大貶損趙明的目的就是為了出口惡氣。

聽了王老大的交代，林東山覺得，王老大和周小摳家往日無怨近日無仇，他沒有毒死周小摳的作案動機和理由。况且死者周小摳，家住柳河鎮，為人忠厚老實，就是有點小氣，在鎮上人緣還算不錯，平時和妻子劉玉賢感情深厚，從未吵架打鬧。劉玉賢賢慧，樂於助人，跟左鄰右舍的關係都很好，她也沒有害死周小摳的理由和原因。再說她也不會傻到這種光天化日之下毒死丈夫的地步。而湯藥渣裏那個肉團正是導致周小摳死亡的直接原因。那周小摳到底是被誰毒死的？是誰把那團鶴頂紅放進砂鍋裏的？

這天，林東山來到周小摳家裡。屋裡屋外都亂七八糟的，那個熬藥的砂鍋還放在外屋的地上。林東山剛剛邁進裡屋，突然，從外面大搖大擺進來一隻黃鼠狼，嘴裡還叼著一個雞蛋。這只黃鼠狼把雞蛋放在外屋的砂鍋裏，又大搖大擺地走出去，一點也不怕人，跟家畜一樣隨便。

這一幕令林東山驚疑不止。他的老家在河北，家鄉也有黃鼠狼出沒，但家鄉的那些黃鼠狼只有狼的本性，經常偷食人家的雞鴨，被鄉親們恨之入骨，提起黃鼠狼沒有人說它好的。他還從來沒見過像周小摳家如此膽大包天的黃鼠狼。

他問劉玉娟：“你姐姐家經常有黃鼠狼出沒嗎？”

劉玉娟搖搖頭說：“這些，我卻不知道。”

帶著對周小摳家那只黃鼠狼的疑問，林東山回到縣衙，立即提審劉玉賢。林東山問劉玉賢：“我有個不理解的問題，你要如實講來。你家經常有黃鼠狼出入嗎？”

劉玉賢聽後，臉有些發紅，跪在地上說：“不瞞老爺說，我家是有一隻通人性的黃鼠狼。為啥說它通人性呢？這都是周小摳活著時慣下的。我也不怕寒磣了，我就直說了吧，周小摳指望那只黃鼠狼給家裡偷雞偷鴨呢。這只黃鼠狼來我們家已經有八年了，就住在院子裏那堆木頭垛裏。它來後從不傷害我們家養的雞鴨，左鄰右舍的雞鴨它也不動。不是說兔子不吃窩邊草嘛。後來，就聽鎮裡有人說家裡少了一隻雞，還有的說少了一隻鴨。我知道，那雞那鴨都被我家這只黃鼠狼給叼回來了。”

劉玉賢的一番話，讓所有人如聽天書一般，為這只黃鼠狼稱奇。

這天，林東山一大早就來到了周小摳家裡。他派人弄來了一隻雞，把雞殺死，把雞頭剁下，扔進了趙明家的院子裏。事先已經把趙明家的大黃狗牽走了，趙明家院子裏空無一人，但林東山留下了一個精明的衙役躲藏在趙明家屋裡。而周小摳家也只有劉玉賢在外屋，林東山和其他衙役都守候在裡屋，隔著門縫往外屋瞧。

時間不長，守候在趙明家的人先發現了情况：一隻碩大的黃鼠狼，從院牆一處豁口的地方跳進趙明家，直奔雞頭而去，這個大傢伙叼起雞頭，大搖大擺地又從那個豁口跳了出去。這時候，守候在周小摳家裡的林東山他們看到了奇迹：這只黃鼠狼叼著雞頭，進了外屋，把那個雞頭放進了地上的砂鍋裏，然後慢慢出了屋，鑽進了牆角的木頭垛裏。

第二天，林東山讓衙役擊鼓升堂，重新審理周小摳被害一案。林東山宣佈審理結果：“經本縣詳細調查，周小摳確實死於中毒，而且是鶴頂紅劇毒。但投毒者不是劉玉賢，更不是趙明，而是其家裡那只黃鼠狼。王老大把鶴頂紅於五月十五日上午偷偷扔進了趙明家的院子裏。恰巧，趙明領著大黃狗去地裏澆菜，大黃狗才僥倖逃脫了被鶴頂紅毒死的命運。而僅僅一牆之隔的黃鼠狼，聞到了鶴頂紅散發的腥味兒，便越牆把鶴頂紅叼回周小摳家裡。黃鼠狼認為這是很好的食物，應該送給主人才對。黃鼠狼便把鶴頂紅放進了地上的砂鍋裏。劉玉賢哪裡曉得其中奧妙，熬藥給周小摳喝，遂導致周小摳中毒身亡。”

林東山的一席話，說得在場的周家人心服口服。最後，林東山宣判：“劉玉賢和趙明無罪，當堂釋放。王老大為人奸詐，懷有害人之心，拘役半年，以示警戒。”

死裡逃生的劉玉賢和妹妹劉玉娟抱頭痛哭；趙明和啞巴媳婦相擁而泣。柳河鎮的老百姓奔相走告，這個離奇的人命案幾乎家喻戶曉。有人為周小摳貪小利，養“狼”貽患終於送了性命而惋惜，有人為王老大心術不正害人害己而憤恨，也有人為林東山為民伸冤，機智破案而歡欣。

此事作為三江縣縣令林東山為官清正、秉公執法的一段佳話，一直流傳至今。