本文為錢君「北洋軍閥統治時期史話」系列篇章之序篇：何為“北洋軍閥”？每週在微信公眾號【錢君史話】定期更新五篇左右，在這裡選擇性發佈喜歡的朋友請持續關注。

清帝遜位後，孫中山辭去中華民國臨時大總統職務，給袁世凱登上了民國大總統的寶座。在其後的十幾年裏，國家的權柄就一度被掌握在了袁世凱手下的這一夥兒人手中，他們有一個共同的稱謂，叫作北洋軍閥。

那麼為什麼叫北洋軍閥呢？還就得由前清說起，咸豐帝在位的時候，設立了“總理各國事物衙門”，就相當於後來的外交部。出於種種原因，皇帝是不願意親自去與那些洋人見面的，一些外交上的事務，就順理成章落到了這個“衙門”的頭上去執行。後來清政府被迫陸續開放了十一個口岸，分別有營口、煙臺、台南、淡水、汕頭、瓊州、漢口、九江、南京、鎮江、天津。三個在北方，八個在南方。於是清廷又分別設立“通商大臣”去執掌，也就是南洋通商大臣和北洋通商大臣。再後來，北洋大臣的職權逾重，甚至直接處理對外事務，比如代表清政府與外國人談判、簽約等。到光緒二十六年，北洋大臣李鴻章代表清廷與八國聯軍議和的時候，北洋大臣儼然已經是清廷的“外交大臣”了。

一八八五年，北洋大臣李鴻章為了改變清朝軍隊的落後現狀，在天津衛河東區建立天津武備學堂，也就是北洋武備學堂。

一八九五年，袁世凱在天津小站練兵，其中至少一百三拾名北洋武備學堂的畢業生被吸納進來，成為新軍的中堅力量，如王士珍、段祺瑞、馮國璋等人便是其中的翹楚。

為了編練新軍，袁世凱還聘請一些德國教官，並且制訂出一套近代陸軍編制、訓練、教育及軍官任用等的管理制度。到一八九八年的時候，已經很有些名氣了。與董福祥的“甘軍”、聶士成的“武毅軍”，合稱為“北洋三軍”，由此袁世凱的這個軍事集團，也就被稱為“北洋軍”了。

其中的王士珍、段祺瑞、馮國璋三人有“北洋三傑”之稱，實在是當時一比特德國教官，感慨過一句“此三人，堪稱北洋軍中之傑”的話。後來就被北洋的眾人再附會上他們個人的特點，也就有了王龍、段虎、馮狗之說。

不過，這三人也確實不簡單。段馮二人在北洋軍閥統治時期裏先後都做過國家的元首，儘管王只做過總理，也可稱之為一時的傳奇。且不說有能力，做人更是難得的低調。不爭權力，不置私黨。後來北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系等，為了各自的利益相互爭鬥，打到了熱火朝天，便時常把這位龍老頭兒給抬出來做和事佬。因為他資格够老，聲望够高。那些個派系老大，都要給幾分面子。

又由於他頻隱頻現，人們就說了，老王真不愧是北洋之龍，“神龍見首不見尾”！

除以上三人外還還另有曹錕、段芝貴、張環芝、王占元、盧永祥、李純、陸建章、田文烈、王英楷等人。

當然，我們所說的“北洋軍閥”，也並非都是出自這一個系統。有些地方上的軍閥一步步做大，張口閉口也常把“我北洋……”掛在嘴上，就不妨也以北洋軍閥視之，最典型的便是張作霖。

在這些人中，有頗有戰功的如徐樹錚；有“才華橫溢”的“詩人”如張宗昌，據說某次有人介紹比特法律系高材生給他任用，手批“派在軍法處”時才華溢出的過早了點，下筆卻將“派”字給寫成了“抓”，可憐這位高材生，給“派”到軍法處羈押了許久。最不可思議的，是這個段子竟然是真滴！真滴！真滴！當然，也有如閻錫山，雖也有些劣迹，在北洋混戰的時代也保得了山西一境的太平，倒是可圈可點的。

總之，在人類全部的歷史上，一個舊的時代的結束到一個新的時代的興起，難免總會有一個“亂哄哄”的過渡期，春秋戰國（氏族貴族統治向帝制統治的轉變）如此，唐末五代（貴族統治體制向士大夫官僚體制的轉變）如此，從帝制向共和轉變的北洋時代，也亦當如此。

只是可憐這遼闊的中原大地，竟作了龍爭虎鬥的競技場。北洋軍閥的混戰，由此揭開了序幕。……