說起三國，我們最津津樂道的戰役當然是官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰，這是三國時期最著名的三大戰役，另外，關羽發動的襄樊戰役、陸遜發動的石亭戰役、以及諸葛亮發動的第一次北伐、包括後期的陸抗與羊祜之間發生的西陵戰役等等。但是，有一個戰役卻往往被我們忽略，因為無論是正史《三國志》還是著名小說《三國演義》，對於這場戰役的記載都不多，其實，這場戰役無論是規模還是經歷的時間，或是其殘酷性，特別是雙方投入的兵力，雙方傷亡的軍隊都不比三大戰役要弱，可以說整體上比三國時期任何一場戰役都不遜色，這場戰役就是漢中戰役，是劉備一生最最輝煌的戰役，也是蜀漢最輝煌的一瞬，可以說蜀漢在一時刻最强大。然而，我們如果不仔細閱讀《三國志》，這場戰役似乎會淹沒在歷史的長河中，因為無論是《曹操傳》還是《劉備傳》，對於漢中戰役著墨並不多，而在《諸葛亮傳》和《司馬懿傳》中也是一筆帶過，對於這場戰役的精彩，我們只能通過字裡行間去尋找。最後，我們不得不認為，漢中戰役並不遜色於三國時期任何一場戰役，其精彩程度超過任何一場戰役。

建安二十年（215年）鎮守荊州的關羽與孫權發生衝突，孫權派人襲取荊州，劉備率軍支援關羽。而此時曹操手下大將張郃深入巴西，已經攻打到宕（dàng）渠一帶。劉備忙與孫權講和，湘水劃界後，率領張飛於瓦口關大破張郃。張郃退走後，劉備在法正、黃權等人的建議下，率領大軍與曹操爭奪漢中。

建安二十二年（217年），劉備派遣張飛、馬超、雷銅、吳蘭等人攻打下辯，曹操派遣曹洪、曹休、曹真抵擋。

建安二十三年（218年），張飛屯兵固山，做出要截斷曹洪後方的樣子，但被曹休識破。曹洪在曹休的建議下，趁蜀軍兵力尚未集結之時襲擊吳蘭，雷銅、吳蘭等戰死，馬超、張飛於是退走。劉備又派遣將領陳式去攻打馬鳴閣道，打算斷絕漢中與許都的聯系，但被徐晃擊敗，死傷甚多。七月，劉備親自率軍佔據陽平關。曹操在許都治兵，準備救援漢中。九月，曹操率軍抵達長安。

建安二十四年（219年），劉備放弃陽平關，南渡沔（miǎn）水，於定軍山紮營，夏侯淵率軍來搶定軍山。劉備派軍趁夜火燒夏侯淵營鹿角。夏侯淵派張郃守東圍，自己守南圍。劉備調一萬多兵馬分為十部，猛攻張郃，張郃親身搏戰，劉備一時難以攻克。夏侯淵親自率領精兵來救張郃，劉備派黃忠攻打夏侯淵，黃忠乘著地勢高，鼓噪大喊，奔襲夏侯淵，夏侯淵軍與黃忠軍短兵相接。夏侯淵及益州刺史趙顒等，都被黃忠軍斬殺。夏侯淵戰死後，漢中曹軍惶恐不安，郭淮、杜襲等推舉張郃暫時統領漢中諸軍，以安眾心。張郃率軍駐守陽平關。劉備擊斬夏侯淵後，打算渡漢水來攻郭淮，郭淮部下見己方兵力過少，難以匹敵，建議郭淮可依漢水結陣。但郭淮卻認為這是示弱，應該遠離漢水結陣，趁劉備軍半渡時襲擊。但劉備見到郭淮的結陣管道，沒有渡水。三月，曹操率領大軍抵達漢中地界，進駐陽平關。劉備在山上紮營，佔據險要，固守不戰，與曹操對持。

劉備派人到成都讓諸葛亮調兵來支援，楊洪以漢中是益州咽喉，家門之禍、存亡之機，勸諫諸葛亮在這種時候應該“男子當戰，女子當運”。時黃忠在趙雲營內。黃忠見曹操運送了這麼多的糧草，於是建議趙雲可以去劫取。但曹操的囤糧重地，應該是有重兵把守，為謹慎起見，趙雲與黃忠約定期限，然後再讓黃忠領兵去劫糧。黃忠果然中了曹操軍的埋伏，趙雲率領輕騎前往救出黃忠、張著等回營。曹軍緊追不捨，直到趙雲營前，趙雲大開營門，偃旗息鼓，曹軍懷疑趙雲設有伏兵，引軍退走，趙雲趁機反擊，曹軍驚駭，自相踐踏，死傷極多。後來，劉備開始主動出擊，派劉封於陽平關前叫陣，曹操大罵劉備常派義子出戰，稱自己可用黃須兒曹彰來與劉封一戰。曹操於是派人去召曹彰來援漢中。五月，曹彰日夜兼程，趕至長安。但曹操已經撤出漢中。漢中之戰以劉備的勝利而結束。秋七月，劉備稱漢中王。

漢中之戰，曹劉雙方都投入了非常多的戰力，劉備方參戰將領張飛、馬超、趙雲、黃忠等，曹操方參戰將領夏侯淵、曹休、曹真、張郃、徐晃、郭淮等，都是三國時期的名將，可謂是一場勢均力敵的戰爭。無論從哪方面講，漢中戰役都絲毫不遜色於三國時期被史學界定性的三大最著名戰役，比其中的任何一場戰役都要精彩。然而這場持續了將近兩年之久的戰爭，史書上卻交待非常少，歷代也少有對這場戰爭的戰術評估。諸葛亮曾說：“及至孟德，以其譎勝之力，舉數十萬之師，救張郃於陽平，勢窮慮悔，僅能自脫，辱其鋒銳之眾，遂喪漢中之地。”司馬懿也曾說：“昔武皇帝再入漢中，幾至大敗。”漢中戰役經歷的時間長達2年。三國時期的三大戰役之一的官渡戰役歷時一年多；而赤壁戰役僅一場遭遇戰而已，一場浩大的戰役就瞬間完成勝負；而夷陵戰役前後約1年多一點點。相比之下，漢中戰役發動西元217年，結束於西元219年，前後經歷三個年頭，幾乎整整2年。所以，從時間上來看，漢中戰役要比三大戰役都要長。