明朝洪武六年（1373年），一向關心老百姓日子的朱元璋再一次走出宮門，到田間地頭去看望辛苦勞作的農民。這一次，朱元璋去的是蘇州府的嘉定縣，距離南京不遠。朱元璋輕裝簡行，沒有帶大隊的護衛人員，為的就是掩藏身份，體察真實的民情。朱元璋是不相信官員的奏摺的，或者說不相信官員，這與他的出身和經歷有著莫大的關係。

到嘉定縣後，朱元璋徑直來到了一個小村子。當時正值午後，太陽明晃晃地掛在天上，照得人的眼睛眯成一條線。田間地頭不見一個人影只有綠油油的莊稼迎著風發出嘩嘩的響聲。朱元璋和隨從等五人沿著田埂走，一邊走一邊稱讚今年嘉定縣的莊稼長勢喜人。沒走多遠，一行人聽到了一聲歎息聲，就好像是故意歎息給人聽的似的，聲音很大也拉得很長。隨即，一個衣衫襤褸的老人從綠油油的莊稼地裏冒出來。

朱元璋叫了一聲老人家，帶著隨從迎了上去。朱元璋：老人家，今年莊稼長勢好哇！老人家看著朱元璋以及隨從，見不是一般的人，便不敢隨意答話，只是抬眼四顧綠油油的莊稼地，說道：先生說的是。朱元璋問道：這麼好的莊稼，老人家何故歎氣？老人又上下左右打量了朱元璋以及隨從一陣，小心翼翼地說道：先生可曾聽說過“四海無閒田，農夫猶餓死”這句話？朱元璋和隨從都是一愣，朱元璋不答反問老人道：老人家也知道這句話？老人答道：聽村裡的兩個先生說的。

此後，朱元璋與老人交談了許久，東問西問，算是問明了實情。原來嘉定縣的縣令是一個道貌岸然的貪官，明面上裝得清正廉明，卻指使手底下的人暗中向當地農民搞攤派。雖然這幾年嘉定縣的農民收成都不錯，然而收成的十之有五都被縣令剝奪了去。本來一年的收成差不多整好就够一家人一年的口糧，縣令剝奪去了一半，農民們便一直在溫飽線上苦苦掙扎。雖然沒有“農夫猶餓死”，但日子也確實不好過。

得知真相的朱元璋，當即去了嘉定縣縣衙，將貪官縣令下了縣獄。幾日之內，貪官縣令的所有貪贓枉法行為全部查證坐實，朱元璋當即下令將之斬首示眾。對於貪官，朱元璋的手段確實是狠辣的，這一點毋庸置疑，可以說他是中國古代史上治貪最狠的一個皇帝，第二是雍正。