位於我國西南部的雲南省，是我國擁有地級州數量最多的省，有8個州，大理就是其中之一。雲南省省會昆明以西有個楚雄州，楚雄州以西就是大理州。說到大理，有幾個地理名詞需要理順一下。武俠迷想到大理，第一反應可能是《天龍八部》中段王爺的那個大理國，旅遊愛好者想到大理，可能首先想到的是大理古城。現在的大理有兩層所指，一是指雲南省大理州，這是地級行政區。大理州的治所在大理市，但大理市是縣級行政區。

雲南省有兩個都市非常有特點。一個是省會昆明，昆明的南郊有一個呈南北狹長狀的大湖，就是面積約330平方公里的滇池。另一個就是大理市，大理市的北郊也有一個呈南北狹長狀的大湖，同樣大名鼎鼎，就是面積約256平方公里的洱海。

大理州全境的海拔都比較高，西北有清水朗山，東北有白嶺，現有無量山。大理市的西北、洱海的西岸還有著名的蒼山。大理州的東北臨金沙江（長江上游），西南則有瀾滄江（進入中南半島後稱湄公河）過境，有山有水，地勢非常險要。

大理州在東漢時是益州永昌郡的轄區，蜀漢設雲南郡。大理州位於蜀漢南中地區的西北部，與越嶲郡（“嶲”讀“西”）隔金沙江相望。蜀漢在三國中實力最弱，除了四川盆地（含漢中）外，最重要的地盤就是南中了。南中可以給蜀漢提供大量的戰畧資源，比如耕牛、金、銀、鐵、漆等物，此外還有能征善戰的勇士。所以蜀漢丞相諸葛亮在穩住東吳後親征南中，七擒孟獲，南人不復反矣。諸葛亮非常重視包括大理州轄區在內的雲南郡，“收雲南之資以充軍秣，精選其兵資以北伐。”

大理市處洱海以南，又是西川入南中的咽喉要道，自古就受到兵家的重視。到了唐朝中前期，大理市因為地理位置的原因，受到了一個人的重視，此人名叫皮邏閣。皮邏閣本是雲南六詔之一的南詔王，南詔實力在六詔中較弱，但皮邏閣於唐開元十六年（728年）繼王位後，南詔實力迅速壯大。皮邏閣通過各種手段最終佔有了另外五詔，被唐玄宗李隆基封為雲南王。南詔强大之後，需要一個固定的國都。皮邏閣選擇了洱海邊上的大理市作為南詔國都，稱為太和（或大和）。之所以稱“太和”，在當地語言中，有坡謂之“和”。太和城在地勢複雜的蒼山下，前有洱海，利於防守。

唐朝中後期，南詔成了唐朝在西南的心腹大患，南詔軍曾全殲唐軍七萬人，甚至還在西元870年差點殺進唐朝的西南頭號重鎮成都。南詔大臣鄭買嗣於西元902年廢掉南詔王，建立大長和國。不過這個大長和國存在時間並不長，西元937年就被權臣段思平給廢掉了。段思平將國號從“大長和”改為“大理”，大理這個地名一直沿用至今。大理國的國都並沒有發生什麼變化，只是國都名稱變成了羊苴咩城（“苴”斜）。

大理國幾乎和宋朝同始終，但比宋朝早建立二十多年（宋建於960年），又比宋朝早滅亡二十多年（宋亡於1276年，殘餘勢力亡於1279年）。大理國亡於元憲宗蒙哥三年（1253年），滅掉大理國的是誰呢？正是蒙哥之弟、後來統一天下的元世祖忽必烈。定都於大理市的大理國，國力强盛，宋朝始終沒有拿下的勇氣。建立北宋的趙匡胤出兵消滅後蜀時，他在地圖指著大渡河對大將王全斌說：“此外非我有也！”趙匡胤是出了名的欺軟怕硬，他當然沒有勇氣攻打地理環境複雜，人心又比較團結的大理國。

大理市在元朝時為大理路，明洪武十五年（1382年）設大理府，清朝時沒什麼變化。大理市的前身是大理縣，而在清朝之前，大理縣則稱太和縣。

大理市的旅遊景點非常多，山險水美，歷史又非常厚重，有機會來大理看看，會有不一樣的收穫。