南沙群島在鄭和下西洋前，被我國統稱“七洲洋”之一。當時的中國漁民出海捕漁，經常在南沙諸島上休息落脚，佗是我國的固有領土。1933年法國將南沙諸島占為己有，當時國民政府雖然對法國提出了嚴厲警告，卻因為海軍力量薄弱而無能為力。

1939年春，日軍出兵侵佔了我國西沙及南沙群島，驅逐了原駐島法軍。同年四月將南沙群島改名為新南沙群島，同時將東沙、西沙一併劃歸臺灣總督管轄，隸屬高雄縣。

後來，南沙群島為何又被收復回歸祖國呢，這得感謝一比特國民黨的上將，他叫羅卓英，也是陳誠的親信。

羅卓英，出生於1896年3月19日，廣東省大埔縣人，保定陸軍軍官學校第八期炮科畢業，與陳誠是同期的同學，兩人囙此結下了深厚友誼。他此後一直受陳誠的關照，成為陳誠派系的主要骨幹和智囊人物。

羅卓英參加國民革命軍後，先後參加過東征、北伐及中原大戰等役。抗戰開始後，他南征北戰，率部與日軍無數次血戰，他還擔任中國遠征軍第一路軍司令長官，率部出國作戰，參加了仁安羌大捷、平滿納戰役。

1945年8月，日本無條件投降後，羅卓英被國民政府任命為廣東省主席兼警衛司令，上任後，他接到上級命令前往南海收復諸島。1945年11月5日，羅卓英率領“太平”、“中業”兩艘船艦出發，前往南沙群島。

經過三天三夜艱苦航行，羅卓英率部終於抵達岸邊，當地居民看見羅卓英後，大聲歡呼。為了確認南海諸島主權，羅卓英聘請工匠500餘人，刻制地名石牌，樹立於南海諸島，並在島上立碑升旗，宣示了我國對南海諸島的所有權。羅卓英除了指引相關工作人員在各島量測、調查、立碑等，還採集動植物標本，為日後國家研究南海諸島提供了第一手資料。

國民政府為了紀念羅卓英的功績，特將其中一島命名為“南威島”（羅卓英號慈威），就是威震南疆。只可惜南威島如今已被越南强占，並建立了軍事指揮中心。