“居天下之中”的河南省，共有18個地級組織（17個地級市，以及由省直管的濟源市）。在18個地級組織中，最北的是安陽市與濮陽市，最東的是商丘市，最西的是三門峽市，最南的是信陽市。

一般來說，河南省都被視為北方省份，但河南省最南端的信陽市，卻經常被當成南方都市。這有些類似江蘇省西北的徐州市，江蘇省是個非常典型的南方省份，但徐州市卻是一個再典型不過的北方都市。

信陽正北是本省的駐馬店市，西北是本省的南陽市，東北是安徽省阜陽市，正東是安徽省六安市。信陽的正南方向，由東往西分別是湖北省黃岡市、湖北省孝感市、湖北省隨州市（位於信陽市西南）。信陽市面積約為1.89萬平方公里，約相當於三個上海市的面積。

信陽的知名度非常大，有一部分來自於著名的茶葉——信陽毛尖。信陽之所以出名，還是因為在歷史上信陽是一座兵家必爭的軍事重鎮。信陽以西不遠，就是著名的桐柏山，淮河就發源於桐柏山，然後一路向東，奔流入海。信陽城北就是淮河上游，信陽東南是大別山。信陽，可以說是兩山夾一河，是古代長江中游地區與中原之間的戰畧要道。信陽以南的山區有大隧關、直轅關、冥阨關（皆為春秋時關名）三道關隘，早在春秋時期，三關就是聞名天下的險塞要道。

楚國扼守三關，就能防禦北方之敵。但在西元前506年，楚國最危險的敵人出現了，卻不在北方，而在東方，就是吳國。吳王闔閭勵精圖治，文用楚人伍子胥，武用齊人孫武，國勢强盛。吳國要稱霸，必須先滅掉南方第一強國楚國。

吳軍進攻楚國都城郢（湖北省荊州市荊州區），並沒有沿長江兩岸逆行西進。3萬吳軍的具體行軍路線是坐船北上至淮河，然後溯淮河西進，在信陽以東的潢川（另一種說法是在安徽省淮南市鳳台縣），吳軍下船登入。吳軍在淮河南岸急行軍，穿過信陽以南的三關，直插楚國腹地。不過，此時的楚國依然氣定神閑，左司馬沈尹戍對令尹囊瓦說：“不要怕什麼吳兵，我從方城（河南省南陽市方城方向）一帶出兵直扣三關，堵死三關，吳兵就被關在瓶子裏了。然後你從長江一線向北逆擊吳兵，則吳兵可滅。”可惜囊瓦沒有聽沈尹戍的建議，結果被暴打，楚都郢被吳兵攻克，引發楚國歷史上的一次塌天大禍。之後，就是著名的伍子胥鞭楚平王屍三百的典故。

進入戰國時期，楚國向北擴張速度加快，北線已至河南省漯河、周口一線，信陽已在楚國腹地。但是信陽及三關夾在桐柏山、淮河、大別山之間，是楚都郢的北面門戶，楚國守住信陽及三關，郢無憂（不包括秦國從西線進攻郢）。至於楚國的東線，越國雖滅掉吳國，但已不足以對楚國造成致命威脅。

到了南北朝時期，由於南北對峙，信陽的戰畧位置更加突出。南朝與北朝，東約以淮河為界，西約以秦嶺為界。曾有人說（南北分裂時）天下之重，莫重於襄陽。看地圖，襄陽正好處淮河與秦嶺之間的平原地帶。如果北朝得襄陽，則向西可取蜀，向東可順江取吳，可以將南朝斬成兩段。襄陽的戰畧地位不需多言，信陽對南朝來說的戰畧地位，幾乎可以與襄陽相當。而事實上，信陽是襄陽的東面門戶，一旦信陽落入北朝之手，不說淮河難保（信陽之得失，關乎淮河重鎮壽陽之安危），襄陽也難保。

南朝齊末年，東昏侯蕭寶卷昏庸無道，逼反了坐鎮襄陽的雍州刺史蕭衍。蕭衍舉兵從襄陽東下，直取南京。南朝內亂，北朝君臣笑得合不攏嘴，北魏的東豫州刺史田益宗就給宣武帝元恪上錶，提出了他的應對之策。

很簡單，田益宗希望北魏出兵攻佔時稱義陽郡的信陽。當時北魏已趁南朝齊內亂，拿下淮河重鎮壽陽，但是信陽還控制在南朝齊手中，這對北魏保護壽陽是非常不利的。由於淮河東段為南朝齊佔據，北魏無法從淮河東段入淮，只能走淮河西段。可信陽卡在北魏從淮河西段舟船入壽陽的必經之地，不拿下信陽，壽陽無險可守，隨時可能丟掉。

田益宗建議攻信陽，主要是從保住壽陽這一戰畧重鎮出發的。北魏中山王元英則希望朝廷出兵襄陽，將南朝齊一斬為二，然後西取蜀，東取吳，平定天下。北魏認為元英的計畫太過宏大，以現有實力未必能吃掉南齊。保住淮河重鎮壽陽，威脅到長江南岸的齊都城南京，更符合實際。北魏沒有採納元英的建議，而是聽從田益宗的建議進攻信陽。元英也認清現實，說信陽現在已陷孤絕之境，我軍一出就能輕易拿下信陽。

北魏景明二年（西元501年）十一月，北魏派田益宗率兵進攻信陽。但是北魏真正大舉南下進攻信陽是在北魏景明四年（西元503年），主將是元英，志在必得。此時蕭衍已廢齊建梁，他知道信陽的戰畧價值，一旦丟了，襄陽將受到極大的威脅，遂派大將曹景宗等人急救信陽。由於信陽城中兵少，加上司州刺史蔡道恭病故，城中軍心不穩。曹景宗作壁上觀，梁朝大將仙琕倒是主動出擊，但被魏軍打得鼻青臉腫。北魏正始元年（西元504年），魏軍攻下信陽。

二十多年後，蕭衍趁北魏陷入內亂，才收回了信陽，總算為襄陽奪回東大門。等梁兵收復壽陽後，信陽又成了壽陽的西大門，是南朝的一線重鎮。南朝陳宣帝陳頊太建北伐，收復了被北齊佔領的淮南。但是陳朝並沒有拿下信陽，這為日後丟掉淮南埋下了伏筆。

到了南宋與金對峙時，又重複了南北朝局面，信陽的戰畧地位一如南北朝。南宋人說過：信陽扼淮河之源頭，是淮西地區的戰畧屏障，絕不能丟。否則，金人可以信陽為跳板，向東攻壽州（即壽陽）、合肥，向西攻襄陽，形勢危矣。古人曾言：信陽北距中原河洛不遠，南距湖廣不遠，向西可趨南陽北上，向東可守壽州、合肥，為天下形勢之地。