1938年5月，日軍利用長江水漲之際，以海軍突破長江封鎖線，以三軍協同力量奪取沿江各個要點，並於攻克馬當要塞後溯江上，水陸並進，直赴武漢。日軍兵分兩路，一路由潜山攻擊孝感，另一路由永修攻克咸寧，截斷平漢、粵漢兩路交通，進而包圍武漢。

中國空軍為協助陸軍保衛武漢，以主力轟炸長江敵艦，蕪湖、安慶敵機場，打擊其登入陸軍，遲滯其前進，並阻擊敵機襲擾我後方。

5月31日，第三次武漢空戰爆發。日軍襲擊武漢的飛機來自日本海軍第12航空隊的11架戰鬥機。中方負責迎擊的是，蘇聯志願航空隊“正義之劍”大隊的21架N-15機和N-16戰鬥機。

中午12時，空襲警報之後，“正義之劍”刺向天空，爬至15000米高度，身為主力姿態迎擊日機。與之配合的是中國空軍第3大隊的N-15式驅逐機、第4大隊8架N-6架N-16驅逐機。他們爬上了2400多米的空中，遙相呼應，構成空中的立體防線。

12時5分，日機抵至武漢上空，察覺苗頭不對，走為上策，扭頭向東逃去。中、蘇飛行員們不放過到嘴邊之食，50餘架驅逐機餓虎撲食般撲向敵機群。日機且戰且退，逃跑中數架中彈墜落於灄口、橫店、董家湖附近。

經驗豐富的蘇聯飛行員古班柯擊落架日機後，子彈打光，當另一架日機向他攻擊時，他從側面加足馬力，向敵機機翼撞去，敵機翼被撞斷翻著跟鬥墜人地面，令人吃驚是，古班柯憑藉優良科技操縱，在左肩負傷的情况下，將飛機開回機場。

此次空戰，日機損失慘重，14架飛機被擊落。中國飛行員張效賢殉難，蘇聯飛行員克盧拜被擊落犧牲。