洪亮吉，初名蓮，字君直、華鋒、稚存，號北江，別號又蛄、天山戌客，晚號更生居士。常州府陽湖縣（今常州）人，乾隆五十五年（1790年）榜眼，清代大臣、經學家、文學家，毗陵七子之一。

洪亮吉一生因與後來的嘉慶皇帝糾葛，史稱大清第一硬漢，並因有關人口論的文章，而被譽為“中國的馬爾薩斯”。

乾隆十一年九月初三（1746年），洪亮吉出生於常州城中河橋東南興隆裏。父親洪翹鄉試未第，先後在江寧府、鎮洋縣署任幕客。乾隆十六年病逝，遺下三女二兒，洪亮吉排行第四，當時弟藹吉僅歲半。母親蔣氏家貧無靠，無奈攜子女回到常州府城的後北岸娘家，靠自己與女兒做女紅度日。母親督學極嚴，常常伴兒徹夜達日。洪亮吉在蔣家長大，直到在那裡設私塾任教。乾隆三十三年與他大舅蔣樹誠的女兒結婚，一直居住在蔣家。

乾隆三十四年洪亮吉考中秀才，與同鄉好友黃景仁一起前往安徽太平府（今當塗），在安徽學政朱筠的幕府做校文工作。

洪亮吉對他母親十分孝順，他雖已長大成人，還常常裝作嬰兒逗母親高興。乾隆四十一年（1776年），他輔佐浙江學政王傑在紹興考選生員時，收到弟弟來函。他弟弟寫信給他，不敢直言母親去世，只說母病速歸。回家途中，洪亮吉得知母親已故，嚎啕大哭而不慎掉入常州戚墅堰附近河中，幸虧得救。母親去世後，他三年不沾酒肉，出入不走正門。

洪亮吉對朋友也非常真誠、寬宏大量。乾隆四十二年春（1777年），洪亮吉因母喪在家，僅憑教學童度日，楊芳燦從百里外乘船來弔唁。當時呂星垣、孫星衍都閒居在常州城內，洪亮吉就約他們到家徹夜長談。當時洪亮吉租屋在白馬三司徒巷旁（今常州中醫院麻巷旁），家中連張桌子和床也沒有，他們四人相互挨著躺在草席上。夜半月出，談敘正興，忽感饑餓，但屋裡沒吃的。呂星垣在灶頭點火，在另一屋找到鹹菜和一昇多麥屑，燒成麥糊，四人紛用手撈，直至吃飽。

同鄉友人黃景仁性格孤高自負，與人難以相交，唯與洪亮吉最相投。有“清朝第一硬漢”稱謂的洪亮吉卻對黃景仁非常地寬容，每收到黃老弟寄來的詩，都更衣洗手，認真拜讀。倆人應試時同居一室，晚間黃景仁獨自作詩，每成一首，就把熟睡的洪亮吉叫醒，向他展示自己的詩，一夜竟達四五次，而洪亮吉始終未表示厭煩情緒。

黃景仁在山西運城臨病將亡，將死後事寫信託付給洪亮吉。洪亮吉得知悲痛不已，素冠白袍，借馬疾馳，連趕四天四夜，行程七百餘裏，將老友黃景仁的靈柩送回到家鄉常州，妥為安葬。洪亮吉對待黃景仁的友情，就如劉禹錫和柳宗元一般深厚。洪亮吉心地孝順仁厚，所作所為，被人們稱讚。

乾隆四十四年夏（1779年），洪亮吉赴京，在四庫全書館參加江南進呈圖書的纂修，任校對。第二年參加順天鄉試，洪亮吉中了舉人。後前往西安協助畢沅編寫《續資治通鑒》，並參與《淳化縣志》、《長武縣志》、《澄城縣志》等編撰。後在河南充幕府時，還編過《固始縣志》、《登封縣志》、《懷慶縣志》。

洪亮吉經四次禮部考試，在乾隆五十五年（1790年）終於考中榜眼，授翰林院編修，充國史館纂修。後到貴州任學政，在黔三年，乾隆六十年方回京。嘉慶二年（1797年），他充任咸安宮總裁，在上書房行走，教授皇曾孫奕純讀書。不久，因弟去世，他卸職回鄉。

常州人在清廷，是很有些名氣和影響力的，為官大都以剛直不阿著稱，尤以常州人洪亮吉、孫星衍為代表。其中洪亮吉就因過於亢直而言，遭文字獄迫害。當年朱珪將他請入京準備舉薦，他卻指責朱珪崇信釋道是邪教的頭兒，朱珪怒道“吾為君之師輩，乃敢搪突羞爾？”洪亮吉答：“此正所以報師尊也。”又指責王傑剛愎自用，一時間把在座的幾比特廷臣都數落了一番。

洪亮吉擅長寫篆書，圓轉流暢，筆劃均勻，他對當時盛行的館閣體也持責備態度。但諸如此類的這些舉動最多也就引起同僚不滿而已，差點讓他送了性命的，還是發生在嘉慶初年的洪亮吉大案。

嘉慶四年（1799年），乾隆帝去世，洪亮吉進京哭祭，又為大學士朱珪起用，參與編修《清高宗實錄》。同年，嘉慶皇帝在自己的父親駕崩後，馬上誅殺了大貪官和珅，獲得了大量的財富，並獨攬朝政。朝廷百官在紛紛對嘉慶皇帝除和珅的行為表示高度讚揚時，也極力表態想要撇清自己和和珅之間的關係，於是，嘉慶帝頒詔徵求直言。

洪亮吉經過一個月深思苦慮，操筆疾書，上書《乞假將歸留別成親王極言時政啟》。洪亮吉的這份奏摺仗義執言，尖銳露骨，充滿了十足的火藥味。他從已故福臨王繁費之過，以及四十多名長久欺騙內廷、誤國的官員，針對舞弊受賄等時事進行抨擊。他直接將矛頭對準嘉慶本人，既指出了當前朝政的諸多問題，如“風俗則日趨卑下，賞罰則仍不嚴明，言路則似通而未通，吏治則欲肅而未肅，”並闡明出現這些問題的原因是由於嘉慶本人的不作為，又特別指出嘉慶應該“當法憲皇帝之嚴明，使吏治肅而民樂生，然後，法仁皇帝之寬仁”。意思是嘉慶應該先效法他爺爺雍正的嚴厲，然後再效法他太爺爺康熙的仁慈。還指出之所以有和珅這類人的胡作非為，是因為朝廷綱紀鬆弛。而一旦制度不完善，許多小人便會鑽漏洞，才使得禍害國家的現象不斷發生。他告誡皇帝，希望他能够改革圖新，嚴懲營私舞弊的行為，並完善制度，杜絕這類現象的發生。他求大學士朱珪、兵部尚書劉權之代奏，將書函送到成親王處，成親王再轉嘉慶皇帝，此大膽之舉自然觸怒了嘉慶皇帝。

嘉慶皇帝對“群小熒惑，視朝稍晏”之語大為反感，下令將洪亮吉革職審問，刑部以“大不敬罪”應斬首。幸運的是，在洪亮吉命懸一線的時候，嘉慶帝最後改判為免死，充軍伊犁，這便是清朝年間著名的“洪亮吉事件”。

後來嘉慶帝說起洪亮吉所奏：“實足啟沃朕心，實系出自公忠體國，而言人所不敢言者。”對洪亮吉呈上的奏摺，嘉慶帝常放在御座旁，常對人說這是他的座右箴言。

第二年，也就是洪亮吉在流放伊犁一百天后，獲朝廷特赦，他被釋放回原籍，從此以後，洪亮吉一直在家安心撰寫文章，最終流芳百世。

洪亮吉回到常州府城後，在乾隆四十八年（1783），畢沅贈予他一處位於常州市區西獅子巷的宅院，洪亮吉於當年十月初三移居此宅，裡居達十年，自號更生居士，在此著《天山客話》、《外家紀聞》，並且任教皖南洋州書院和揚州梅花書院，編寫成《涇縣志》、《寧國府志》。嘉慶八年，在宅中增辟曙華臺、更生齋，並在庭院西圃小築泉石，由常州人清代疊石名手戈裕良為其堆砌假山。

嘉慶十四年五月十二日（1809年），洪亮病故於此宅，享年63歲。從留存下的文物遺跡探測，仍是由書法家其好友孫星衍（曾為趙翼寫墓誌銘的書法家目錄學家唐荊川後人）為他寫的墓誌銘。

洪亮吉位於西獅子巷故居原存門樓、風雪授經堂楠木廳、更生齋等，1987年因常州城市建設需要被拆。於東獅子巷20號（與常州二十四中相鄰）建為洪亮吉紀念館，並於1994年12月31日，洪亮吉六世孫、現代著名戲劇家洪深（1894-1955）誕生100周年之際正式落成對外開放。

洪亮吉是比特古籍考據學家，他也是早期提出計畫人口的比特古人。康熙年間征田賦地征丁銀（人丁稅），雍正時改為“攤丁入畝”，人口劇增的情况顯現出來。洪亮吉已看到人口過剩、超過能供應的能力，生活貧困無法回避等問題，寫成一篇叫《治平篇》的人口論。此說與英國的馬爾薩斯《人口原理》如出一轍。洪亮吉將人口新增與糧戶量之間的衝突提高到理論高度，指出人口增長過速給社會造成了危機，應該說洪是計畫人口的先驅者之一。

洪亮吉的詩也是做得很好的，如“上樓人影瘦，滅燭雨聲疏”、“尋芳肯到春溪口，堤上行人學垂手。放船肯過長河湄，牆頭女兒仿畫眉。”特別是後來他謫戍伊犁，《伊犁日記》和《天山客話》兩部作品，給後人瞭解西陲風物留下了一筆寶貴遺產。