萬德尊，在清末時是直隸總督端方部下的一比特將領，民國成立以後，萬德尊又追隨黎元洪，黎元洪當了大總統以後，他也成為了黎元洪身邊的秘書。

1909年，萬德尊剛從日本陸軍士官學校畢業回國，被端方任命為天津直隸衛隊的標統，就在天津買了處宅院——萬家公館，之後就娶了妻子薛氏。薛氏本是湖北武昌一個商人的女兒，萬德尊的老家就在湖北，偶然的機會，兩人相識並對彼此一見傾心。二人婚後的生活也是恩愛和諧的，那年年底，薛氏懷孕了，第二年的中秋節剛過去三天，薛氏就順利生下了兒子。萬德尊高興得合不攏嘴，對這個兒子寶貝得很，囙此還特意為他取名為萬家寶，並且還讓人給看了八字，另外取了一個“添甲”的乳名，寓意獨佔鰲頭、前程似錦之意。

然而，正當全家都沉浸在歡樂中時，薛氏卻開始感覺身體不適，一開始，只是發燒腹痛，到後來燒也不見退、腰也開始痛起來，經大夫診斷，是產褥熱，治療之後仍不見效，最終薛氏三天飲食不進，終於不治身亡。一場大喜過後又是一場大悲，剛得子就失去了與他恩愛的妻子，萬德尊頓時陷入了悲痛中，安葬妻子以後，面對冷清清的家裡，他也不由得心疼起剛出生不久的兒子萬家寶。

而正當他一籌莫展之時，岳父卻提出，要把薛氏的孿生妹妹再嫁給他，薛氏的孿生妹妹叫薛咏南，和姐姐薛氏長得一模一樣，她向來和姐姐感情很深，為此，對於父親的交代，她也沒有意見。而為了照顧小外甥萬家寶，還沒過門，她就提前住到了萬家，薛咏南對萬家寶視如己出，即便萬德尊為孩子請來了奶媽，薛咏南仍舊關懷備至，這讓萬德尊也感到很溫暖。在一個屋簷下的生活，兩個人也很快培養出了感情，等到薛氏的喪期一過，萬德尊就正式迎娶了薛咏南。

重新組建了完整的家庭，生活也再次變得溫馨起來，薛咏南每日閑下來時，總愛抱著萬家寶去看戲，這也使得萬家寶從小對戲劇有了濃厚的興趣，而他也一直以為，薛咏南就是他的親生母親。在萬家寶6歲那年，奶媽因為想加工錢遭到薛咏南的拒絕，出於報復心理，她把薛咏南並非萬家寶生母的情况說了出來，年幼的萬家寶開始懷念母親，但對養母薛咏南，依舊依賴和尊敬。

萬德尊一向疼愛萬家寶，也很重視對他的教育，而萬家寶自己也很努力，後來還進入了清華大學學習。在清華，他就加入了學校的劇社，開始表演與創作，而後來，他也成為了著名的劇作家，他的筆名就是曹禺。