提起新疆虎（也叫裡海虎），相信很多人都感覺很陌生，畢竟這一物種在中國已絕跡了100多年。新疆虎曾經繁榮一時，論體型是世界第三大老虎，成年雄虎重169~240公斤，雌虎重85~135公斤，堪稱“虎中巨獸”。

據記載，新疆地區自古就有老虎分佈，而且數量還不少。19世紀後期，德國、俄國等均有探險家前往新疆調查野生虎，其中1877年的一份見聞錄就曾記載：“（新疆）虎，常見，有些地方很多”。

遺憾的是，我國至今未留有一件關於新疆虎的活體樣本，現時唯一的物證是瑞典探險家斯文·赫定在1900年購買的一張虎皮。那麼，傳聞中的新疆虎到底有多神秘？又是什麼原因導致這一物種走向滅絕的呢？

消失的新疆虎

新疆虎是西北地方少有的大型猛獸，具有很高的地域局限性，主要分佈在新疆塔里木河流域，被認為是中國虎的一個亞種。

從生態環境來看，新疆多幹旱區，多沙塵荒漠，平原植被稀疏，森林面積僅占總面積的1%，這些條件並不利於新疆虎的生存、繁衍。新疆也有不少一點兒分佈的綠洲，自然條件較為優越，植被茂密，野生植物種類多且資源豐富，為新疆虎的生存提供了基本條件。

據調查，塔里木盆地邊緣的河谷地帶以及天山北麓的伊利谷地是新疆虎的主要分佈區。在國內外多次探險、調查中，新疆虎都被多次提及，描述也頗為相似：身體長而強壯，單獨捕獵，常出沒於蘆葦叢和胡楊林，以野豬、塔里木馬鹿、野兔、水獺為食。

關於新疆虎的繁榮，歷史上不乏詳實記載：

《回疆志》記載：“胡桐樹木並蘆葦最多，叢密人迹不到之處，虎俱藏於其內”。

一代名臣林則徐曾記錄：“枯葦猶高於人，沿途皆野獸出沒之所，道中每多虎迹”。

《新疆紀略》也有相關描述：“黃羊、狐狸、野豬、野驢子、野駱駝、老虎等類也，唯有野豬、老虎甚多，大路上常往來行走”。

而在20世紀的資料中，關於新疆虎的描述卻急劇减少，野生虎的活動踪迹鮮有傳聞，這引起了很多探險家及國內動物學家的警覺。

1979年，印度召開的保護老虎國際會議宣佈：新疆虎已在1916年滅絕。這一結論的依據是斯文·赫定在1934年的調查：當時他第三次前往新疆，走訪了塔里木的眾多居民，幾乎所有人都反映稱近二三十年間從未見到過老虎。只有一個目擊者稱，在10多年前曾看到一隻“老得不能再老”的老虎，朝著塔里木河上游走去。

德國探險家艾米爾·特林克勒的考察似乎也印證了這一說法。1928年，艾米爾前往新疆尋找野生老虎，當地有一比特獵人透露：最後一隻老虎死於12年前，從那以後就絕跡了。從時間線來推算，獵人最後一次目擊新疆虎同樣是在1916年。

國內部分學者對此持懷疑態度，因為還有“新證據”流出。比如在上世紀40年代，前蘇聯的一比特探險家曾在新疆獵殺了一隻老虎。直至1983年時還有媒體報導：塔城軍區的一比特邊防戰士親眼看到一比特牧民獵捕了一頭新疆虎。

然而，“新證據”缺少考證，新疆虎的歷史終究是走向了終結，國外的裡海虎也接連遭遇厄運，在野外相繼消失：

1948年，哈薩克共和國的最後一隻裡海虎出現在伊黎河附近，此後絕跡。

1954年，土庫曼共和國最後一隻裡海虎也被獵捕，獵殺地點在科佩特達格山脈。

1958年，伊朗最後一隻裡海虎現身於格勒斯坦省，最終不知去向。

現如今，我國僅剩下四個老虎亞種，分別是東北虎、華南虎、孟加拉虎以及印支虎，野生數量極少，生存狀態堪憂，同樣需要引起關注。

新疆虎為何會消失？

新疆虎的消失已成事實，曾有旅遊公司懸賞100萬元尋找傳聞中的新疆虎，結果到最後也沒找到。新疆虎由盛轉衰，原因主要有三個方面：一是人為獵捕，二是長期屯墾，三是環境惡化。

首先，人為獵捕會直接影響老虎數量。

上世紀50年代，我國曾掀起一股打虎熱潮，各地紛紛成立打虎隊，野生老虎遭到過度獵捕，數量急劇减少。僅是湖南地區，被人為獵殺的華南虎就超過600多頭！而在全國性的打虎浪潮之前，新疆早已存在獵虎、打虎的風氣。

在塔里木河流域，當地居民把新疆虎稱為居勒巴魯斯，摸索出了很多打虎方法：把馬錢子塗抹在牲畜的肉上，用於毒殺老虎；多人圍捕，持槍射擊；在冬季將老虎趕進氷水中，等到精疲力竭以後再將其打死。這些方法“屢試不爽”，是野生虎减少的一個重要原因。

據記載，羅布人向來有狩獵老虎的習俗，打死老虎並不是為了食用，而是取其皮毛出售，價值不菲。《天山南北路考略》也曾記載：“女帽冬夏皆用皮，男帽冬虎皮”。由此可見，人為獵虎帶來的影響確實不容小視。

其次，人為墾殖破壞了新疆虎的棲息地。

新疆自然環境惡劣，戈壁荒漠眾多，適合人畜生活的地方很少，大約只占總面積的5%。為發展生產，人們一般定居在水源充足的河湖地帶——和新疆虎的自然活動區域高度重合。

人類活動對老虎的棲息地產生了巨大影響，其中最為明顯的就是屯墾。隨著人口不斷湧入新疆地區，綠洲土地不斷被墾殖，農田規模急速擴大，代價則是大量森林被採伐，直接威脅到了新疆虎的生存。

據調查，新疆的屯墾區以點狀分佈，大多位於塔里木河土地肥沃、水源便利的山間谷地。資料記載：“在和田、策勒、于田等大片綠洲周圍，隨著許多茂密的森林遭到破壞，漸漸看不到老虎了”。

而從時間線上來看，19世紀末20世紀初是新疆虎急劇减少的時期，同時也是新疆屯墾的興盛時期。在北疆，屯墾力度大於南疆，這正是北疆的老虎數量不及南疆的一大原因！

最後，環境的惡化則是客觀因素。

新疆是我國的生態脆弱區，環境很容易惡化。塔里木河曾多次改道、斷流，導致水源减少、綠洲週期性消失、植被和野生動物减少。隨著沙漠化不斷擴展，新疆虎的生存條件越來越惡劣，棲息地環境動盪，導致其數量銳減。

總結

新疆虎是裡海虎的一個分支，這一物種曾遍佈中亞和西亞，但在19世紀末卻遭到瘋狂捕殺，每年大約損失100頭。如今，各國的裡海虎均已滅絕，我國的新疆虎也不例外，實在令人惋惜。

新疆虎的滅絕和人為獵捕、綠洲墾殖以及環境惡化都有關係，但人為因素當屬主因。其他老虎亞種也急需高度關注，比如野生的華南虎已經不復存在，野生的東北虎也不容樂觀，迫切需要加大保護力度，避免新疆虎的悲劇再度上演。