1945年8月，西北野戰軍獨立第一旅旅長王尚榮（1955年成為開國中將）奉上級命令，率部由“三邊”地區東進至長城線上的榆林。

作為老蔣擺在陝甘寧邊區後門口的一個堅固堡壘，當他得知西北野戰軍直逼榆林時，慌忙飛到延安，命胡宗南抽兵北援，解榆林之圍。

胡宗南遂令整編三十六師師長鐘松以輕裝取捷徑，沿長城星夜兼程，馳援榆林城。

鐘松依靠他整編的三個旅均為半美械化裝備，十分狂妄地叫囂：“共軍可以吃掉別的軍隊，別想吃掉三十六師！”

與此同時，董釗、劉戡率八個旅沿鹹榆公路北上，三軍會師於綏德、米脂。

8月12日，鐘松率領的援榆“快速兵團”，已竄至距離榆林不到30裏的蘇莊子、天鹅海一帶。

此時，榆林城在我軍的圍攻中。為爭取主動，另行尋機殲敵，彭總司令决定將部隊主動撤離榆林。這使得老蔣、胡宗南誤認為“共軍要東渡黃河了”。

鐘松自恃“援榆有功”，更加瘋狂驕橫。8月13日進到榆林城後，第二天就率部掉頭南下，於16日進佔鎮川堡（米脂北）地區。

這時，胡宗南三支主力部隊會師於綏德。董釗率第一師留守綏德、米脂；劉戡率五個旅沿黃河北進，直奔佳縣。劉戡和鐘松兩支部隊東西相距只不過百里路程，東向封鎖黃河渡口，西向控制鹹榆公路。

情况十分危急！中共中央機關和西北野戰軍總指揮部被擠在佳縣、米脂、榆林三縣交界的狹小區域，處於背倚沙漠、側水側敵的險惡境地。

王尚榮頓感一場惡戰就要來臨：“你們看到了麼子了？鐘松等不及了，他不請自到了！”

他决定把兵力狠狠釘到三十六師身上：“我們利用鐘松孤軍冒進的機會，並利用敵軍拉成‘一字長蛇陣’的有利戰機，堅決殲滅三十六師！”

參謀長李書茂不無擔憂地說：“尚榮，你不覺得‘背沙傍水’而戰險情太大呀！我們是不是再考慮一下？”

背沙傍水自古是兵家之大忌，王尚榮深知這一點，可是惡劣的戰爭環境已把他捆綁在戰車上，他决定不顧這個兵家之大忌，在戰場上兵行險著、迎難而上！

“打仗嘛，任何高明的指揮員也只能做到七分把握三分冒險、百分之百的把握就叫人無法相信了。”王尚榮用手梳理一下被風吹亂的頭髮，慢條斯理地與李書茂認真聊了起來。

“老李，你熟悉三國時的諸葛亮吧，他能掐會算，上曉天文，下知地理，用兵如神，如果你仔細研究一下當時雙方的實際情況，再來看看孔明用兵，沒有哪一次不存在冒險的因素。有時該不是三分冒險，而是七分冒險啊！”

“給我印象最深的是《空城計》這出戲，一陣琴音嚇得司馬懿的雄師倒退了四十裏。可是當家僮要孔明下城時，他的兩條腿已經不聽招呼了，家童只得把他背下來。為麼子？就是因為他又冒了一次險。孔明的高明之處，我看就在於他對當時得失、利弊、敵對雙方都有個全面的衡量，而後再下用兵的决心就不是胡來。”

王尚榮在地上踱過來踱過去，他雙手靠背，大腦在高速運轉著。“我看這仗打定了！不過，在這種環境下，我們必須格外謹慎小心。”

他繼續對參謀長說：“老李，彭總曾經給我們講過的比奧西亞戰爭的故事，你還記得嗎？”

“記得。記得！”

“恩格斯說，這場戰爭是一大發明，是世界軍事家公認的有創新的戰爭。維特軍的統帥埃帕來農達斯在戰爭中首次使用的集中優勢兵力，在决定性地段採用新的戰鬥隊伍，以此代替正面平分兵力的傳統戰術，直到今天都給我們以很大的借鑒啊！”

“旅長，你的意思我明白了，事到如今，這個險值得我們去冒一冒！”李書茂信心十足地答道。

戰爭，賦予王尚榮以超人的膽略和智謀。8月17日晚，趁著黑黝黝的夜色，王尚榮走出一步險棋，把旅指揮所開到位於一線陣地的龍王溝。

20日，王尚榮指揮獨一旅七一四團向敵人發動了猛攻，二團則火速向東南的井家溝、天王廟溝迂回，截斷了敵人的退路。

鐘松的三十六師遇到了厄運，深陷在王尚榮布下的“天羅地網”之中。

時機已到，王尚榮果斷命令部隊發起反攻，二團官兵如猛虎下山，迅速踏著泥濘山道，把鐘松的退路死死堵住，最終將這夥敵人全部殲滅。

胡宗南向老蔣報告了三十六師被殲的消息，老蔣怒不可遏，他跑到國防部辦公大廳，破口大駡道：“娘希匹！娘希匹！還我三十六師，還我三十六師呀！”

胡宗南比老蔣好一點，他誰也沒有罵，只是在西安抱住狼狽逃回來的鐘松痛哭了一場。並答應立即給鐘松補充兵力，而且還要為鐘松效忠党國的“義舉”請功。

劉戡站在一座小山頭上，幾乎是親眼看著他的三十六師活活被殲滅的，心中有說不出的苦楚，最後他只能咬牙切齒地說道：“好個王尚榮，我們遲早不會放過他的！”