1947年3月，張宗遜在西華池戰役中，殲敵1500多人，取得了一次大捷。彭老總卻怒氣衝衝，把張宗遜叫來，嚴厲訓斥。甚至還以總參謀長的身份，下達命令，對張宗遜說：“你可真是亂彈琴！”

1947年，晉綏軍區得到情報，胡宗南將對延安發起進攻。情報來源是胡宗南部中的潜伏紅色特工，名叫熊向暉。熊向暉早年就打入胡宗南部中，因為多次救過胡宗南，得到了胡宗南的信任，成為了胡宗南的機要秘書。

1943年7月，胡宗南接到蔣氏的命令，要求他對延安發動偷襲。胡宗南正在排兵佈陣，熊向暉就把情報傳遞了出去。八路軍總部得知情况，朱老總明電胡宗南，揭穿了國民黨頑軍的陰謀。

明電就意味著，不僅國民黨頑軍能够看到，日軍也可以看到，甚至美國人也能看到電報。蔣氏得知情况後，立即命令胡宗南停止行動，讓他抓捕內部的“間諜”。胡宗南本來想要在蔣氏面前邀功，沒想到因為內部出現了八路軍特工，而功虧一簣，開始了嚴查。

胡宗南對熊向暉太信任了，根本沒有懷疑他，只是在所部中抓了兩人，當作洩密者送到了西安勞動營。熊向暉這位同龍潭三傑，齊名的“後三傑”，從此左右了大西北的戰局。

1947年3月，蔣氏早就撕下了偽善的面孔，又指使胡宗南突襲延安。熊向暉得知消息後，當即把消息報告給組織，晉綏軍區得知情報，開始了緊急準備。3月2日，胡宗南部開始攻打晉綏軍區關中軍分區，妄圖調動革命军西進，為他們偷襲延安閃開道路。3月3日，晉綏軍區1縱在司令員張宗遜的帶領下，行進到合水以東地區，决定殲滅敵48旅。

1縱兵力達到了敵48旅的四倍，本來可以打一場大殲滅戰，可惜因為各種問題，沒能全殲敵48旅。原來，戰鬥打響前，部隊準備不足；戰鬥打響後，部署欠妥，各部隊協同不利，導致把殲滅戰打成了擊潰戰。

3月3日晚，1縱對西華池敵48旅發起猛攻，可惜因為地形不熟悉，未能集中兵力擊破敵軍防線。攻擊受阻後，未能連續攻擊，讓敵人有了喘息機會，加固了防禦工事。因為敵人武器裝備較優良，憑藉堅固城防工事，負隅頑抗，給我軍帶來不小傷亡。

戰鬥打了兩天，到3月5日早晨，因為敵24旅支援，1縱被迫撤退。此戰，1縱殲敵1500多人，取得了一次大捷。但是教訓也是深刻的，因為地形不熟等問題，導致1縱傷亡了1200多人。

彭老總聽說了戰況，當即拍了桌子，要求警衛員把張宗遜司令員叫來。彭老總脾氣直，愛兵如子，看到一場戰鬥傷亡了一千多名將士，心裡很氣憤。張宗遜司令來到後，彭老總開始責備這位愛將，說：“我們革命军講究以戰養戰，你可好，一戰打沒了一千多名戰士，這不是勝仗，是個大敗仗！”

張宗遜深知彭老總的脾氣，知道這次指揮中存在問題，低著頭接受了彭老總的責備，理解了首長的良苦用心。後來，彭老總又以總參謀長的名義，下達命令，說：

“這真是亂彈琴！跟胡宗南這麼拼下去，我們的這點家當都拼沒了！”

彭老總餘怒未消，直接請示延安，請求把陳賡調來保衛陝甘寧。這時，彭老總的意見就是“讓陳賡接替張宗遜”，指揮保衛陝甘寧的事宜。3月16日，彭老總被任命為西北野戰軍司令員兼任政治委員，統一指揮陝甘寧部隊。

7月，在彭老總口中“打了敗仗，要被替換”的張宗遜，在彭老總的點名舉薦下，當了西北野戰軍的副司令員，還兼任了西北野戰軍1縱司令員。彭老總為人嚴格，一就是一，二就是二，可能會對部下發脾氣，那也是“愛之深責之切”。

從此，這對“黃金搭檔”並肩作戰，指揮了青化砭戰役、羊馬河戰役、蟠龍戰役、沙家店戰役、黃龍戰役等一系列戰鬥，最終解放了大西北。