通化位於吉林省南部，三分之二以上的土地都屬於山區，南部和朝鮮隔鴨綠江相望。通化的地理位置很重要，進可出東北松遼，退可守長白山區。九一八事變之後，日本關東軍對這個地方很重視，1945年蘇聯紅軍進攻關東軍之後，偽滿洲國首都也遷到了這個地方。

抗日勝利之後，由八路軍某部改編而來的東北民主聯軍進駐通化，遼東省委，東北軍政大學，航空學校，炮兵學校等重要組織也先後進駐通化地區。當時通化城內有上萬名已經被繳械的日軍戰俘，但是東北民主聯軍對日軍戰俘的看管十分鬆懈。在通化城外，還有數萬名還沒有被繳械的日偽軍戰俘，但東北民主聯軍並沒有立刻對城外日偽軍進行繳械，而是把主力派出去剿滅附近山區的數萬名土匪。

國民黨對通化也很重視，他們為了佔據通化，甚至派出特務和日軍戰俘勾結在一起。1946年2月3日夜，當通化百姓正在喜迎光復後的第一個春節時，突然傳來一聲巨響，隨後城內電力全部中斷。隨後，上萬日軍戰俘在國民黨特務的策劃下開始對東北民主聯軍在通化的各個重要組織發動進攻，東北民主聯軍駐通化部隊一邊組織防禦，一邊向城外的部隊和朝鮮義勇軍求援。

通化城內的兵力不足千人，所以當時的情况很危機，日軍一度打到了通化行署大樓的第一層。有一百多名日軍戰俘想要奪取軍火庫，看守軍火庫的班代果斷開槍，用機槍擊斃了100多名暴徒。但是通化衛生部門卻遭到了日籍醫護人員的血洗，所有的中國傷患都被日籍醫護人員殺害，場面慘不忍睹。

朝鮮義勇軍等部隊進城之後，東北民主聯軍開始關閉城門，封鎖街道，對城內日軍暴亂分子進行圍剿。當時東北民主聯軍有很多官兵都是和日軍打過多年仗的老八路，對日軍有很大的仇恨，所以打的非常狠。通化城內還有數萬名日本僑民，這些人很囂張，在中國的春節不願意掛春聯，所以東北民主聯軍對沒有掛春聯的家庭進行挨個搜捕盤問，稍有反抗就會被擊斃。第二天早上，這場暴亂基本被平息，方虎山率領朝鮮義勇軍把1000多名日軍暴亂分子押到了城外的冰面上，槍斃後塞進了冰窟。