晚清時期侵佔我國領土最多的國家不是西方那些強盜，而是沙俄。19世紀五六十年代，第二次鴉片戰爭爆發，國內還有太平天國起義，晚清疲於應付，沙俄趁虛而入，先是強迫清政府簽訂《璦琿條約》，後來又出兵强占邊境大批領土，以“調停有功''藉口，强迫清政府訂立《勘分西北界約記》，晚清北方多達150萬平方公里的土地就這樣淪為沙俄的領土，然而沙俄就像是永遠吃不飽的惡狼，1871年，沙俄再次出兵伊犁，妄圖侵佔新疆。

然而這次清政府沒有繼續妥協，左宗棠率領大軍出征新疆，保護了我國領土不失，但是當時的新疆和黑龍江以北，以及外興安嶺以南、巴爾喀什湖以東等俄國此前侵佔的領土一樣，都是地廣人稀的不毛之地，那為何清政府甘願放弃黑龍江和外興安嶺等地，偏偏要奪回新疆呢？對於這個問題，原因實際上很簡單，雖然新疆和其他被侵佔的領土一樣都是不毛之地，但是新疆的地理位置很特殊，是拱衛京師最重要的防區之一。

當時清朝統治者放弃的土地大約是新疆和黑龍江以北、外興安嶺以南，巴爾喀什湖以東地區，這些地區可謂都是一些不毛之地。但是新疆可是不一樣啊，這裡可是將近150萬平方公里啊，幾乎是當時清朝的七分之一啊，這下清政府可是急眼了。

還有一個重要的原因就是新疆的地位位置以及它的區位優勢，可以這樣說，一旦新疆遺失，就失去了大清朝的京師的基礎，大清就失去了縱深。新疆一旦遺失，陝甘就不保了，這樣一來，京師就非常危險了。第二個重要原因就是新疆作戰不一樣，大清的陸軍還是有著非常强的戰鬥力的，再加上當時清朝的洋務運動辦著也是有聲有色，再加上左中棠收復新疆的决心，這樣一來，新疆還會丟嗎？你說呢。

新疆容易打。

當時還發生了日本侵略臺灣事件，因為海軍的薄弱，當時清政府選擇了妥協，因為覺得打不過。但是，新疆不一樣，當時佔領的是阿古柏，不是沙俄列强，囙此，清政府打沙俄可能沒啥信心，但是打阿古柏還是有把握的，這是堅決收復新疆的基礎和先決條件。

再加上，當時內亂已經平定，洋務運動如火如荼，國內建設取得了一些成績，囙此對於收復新疆起到了一定支撐作用。所以，在李鴻章認為新疆不毛之地，堅決反對收復新疆時，清政府還是支持左宗棠去收復新疆，而且不惜代價。在加上左宗棠抬棺材出征的决心，讓清政府看到，收復新疆的可能性。囙此，最後拍板收復新疆！

本來按照清朝正常的做法，都是放任不管，只要打不到北京就行，而且當時以李鴻章為覈心的人，都認為，不要去管，打也打不過，不如節省下軍費去建設海軍，鞏固海防。

當時李鴻章在朝廷說話是很有份量的，所以新疆差點被放弃了。幸好此時，認識到問題嚴重性的左宗棠站了出來，他指出，大清可以割讓任何地方，唯獨新疆不能割讓，否則國將不國。

左宗棠說道：“大清定都北京，可以統治全國，完全在於新疆的戰畧位置，保住新疆，北方無憂，那麼全國才會安寧，如果新疆遺失，那麼敵人會以新疆為跳板，吞食蒙古。內蒙古，最後北京就危險了。北京一旦不保，國將不國，這是生死存亡的大事啊，所以，不管付出什麼樣的代價，新疆一定要收回。”

左宗棠的一席話，徹底點醒了慈禧，於是，慈禧開始支持左宗棠。左宗棠為了表示其收復新疆的决心，抬著棺材出征。當時交通如此不便，局勢如此複雜的情况下，左宗棠沒有絲毫退縮，所以說，如果沒有左宗棠，後果不堪設想啊。