在黃埔軍校，除了蔣校長外，全體學生最尊敬的應該要數黃埔學校總隊長嚴重，也叫嚴立三。要知道能進入黃埔軍校就讀的學生，都是那個時代拔尖的精英，能讓這些人完全服氣，沒有兩把刷子是不行的。

但嚴立三就是有這個能力，一本厚厚的《步兵操典》他能倒背如流，在一次操練課上，面對1200多號學生，嚴立三連書都不用翻，就能脫口而出，並且一字不差，大家對他都非常佩服。他的一句話，甚至比蔣校長還管用，據陳賡後來回憶道：嚴立三是我們所有人的大哥，沒有人不尊敬他。

北伐戰爭期間，嚴立三擔任第1軍21師師長，在所有北伐部隊中，21師作風最出色，有人請嚴立三傳授經驗，嚴立三則回答說：沒有經驗，就兩個字，不貪，做人只要不貪，就能立威立德，大家就能服你。但因嚴立三和當時國軍高層政敵鄧演達相交甚密，不久嚴立三就遭到了國軍高層的疏離，嚴立三也察覺自己已不被信任，就推薦陳誠接替他擔任21師代師長，而自己則入了佛門，出家當和尚去了。

直到抗日戰爭全面爆發後，嚴立三找到國軍高層，主動請纓上前線抗擊日寇，但他的請求沒被同意，後被調到湖北，先後擔任了湖北民政廳長、湖北省代主席等職位。遺憾的是，積勞成疾的嚴立三在1944年4月30日因病去世。旁人整理他遺物時，驚訝地發現他連一件像樣的衣服都沒有，但全城百姓都很感謝他為湖北所做的貢獻，自發捐款為他舉辦了一場隆重的葬禮。