十七世紀中葉的中國是一個大舞臺，晚明時期的各方勢力輪番登場，上演著朝代更迭的戲碼。在這個舞臺上，明朝末代皇帝崇禎、草根起義家李自成、滿清攝政王多爾袞相互對峙，在這種群雄割據的大場面中，我們被這三比特“主角”所吸引，渾然沒注意藏在角落中的小老鼠，它才是影響一切的關鍵角色。

1644年三月，農民軍耀武揚威地跨越居庸關，突破了明朝最後一道屏障。李自成得意洋洋，因為他並未遭到居庸關守軍的抵抗，守將唐通見到大順軍的旗幟後，馬上開關投降，十分痛快。由於在突破居庸關時節約了力量，李自成並未休整，一鼓作氣地朝著京城進發。

接下來發生的事，想必各位都很清楚。大順軍兵臨城下，在內應的幫助下，不費吹灰之力奪下京城，大勢已去的崇禎在一棵歪脖子樹上以身殉國。

按理說，哪怕是在國力衰弱的末代，皇城的禁衛軍的戰鬥力也不該如此低下，讓李自成入城如入無人之境。實際上，當時李自成所面對的北京，已是一座被瘟疫侵襲過的鬼城。這場瘟疫始於崇禎六年，持續到崇禎十七年。

根據地方縣誌的記載，這場瘟疫爆發的地點越在山西興縣，沿著大同、潞安的顯露傳播，逐漸覆蓋了中原西北，向東方蔓延。崇禎十四年時，瘟疫已傳播到大名、順天府。根據史料的記載，當時多地區都出現了“人死大半，互相殺食”的情况。直到北京城被攻陷的前一年，瘟疫蔓延到京城。

為什麼史學界斷定這場瘟疫是鼠疫呢？

根據明人的描述，當時的老百姓稱瘟疫為“疙瘩瘟”，而這種瘟疫的病狀正是淋巴結腫大。從傳染速度及“死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者”的死亡率來看，只有一種傳染病能造成這樣的效果——鼠疫。當時的所有人都沒想到，這場給百姓帶來比戰爭更多死傷的瘟疫，竟始於一隻微不足道的老鼠。

瘟疫傳入京城四個月，每天京城都會有上萬人死於鼠疫的併發症，甚至出現了這樣的狀況：出殯的車馬擁堵在城門口，有五成居民直接死於鼠疫，大街小巷中連沿街叫賣的小販和四處玩耍的頑童都不見了。如果這樣的場景不能給我們直觀的感受，我們不妨再來看一組數據：

崇禎十六年，總共有二十萬戶口是京籍的居民死於非命，而當時北京城裡在籍的居民約為八十萬。也就是說，每四個人中就有一人死於鼠疫。在迷信的古人眼中，瘟疫是瘟神降下的天灾。當時，有好事者稱在京城中見到了勾魂的白衣人。於是，每個晚上，老百姓都會敲擊銅盆，希望能趕走勾魂的“白衣人”。朝廷自顧不暇，自然沒空理會老百姓的荒唐行為。一時間，京城變成一座鬼氣森森的都市，老百姓陷入巨大的恐慌之中。

雖說朝廷無法消弭羣衆的恐慌，但崇禎也出臺了一些治理瘟疫的政策。同年七月，駙馬鞏永革向崇禎彙報了疫情，崇禎立即作出訓示，從國庫中撥款兩萬兩，讓巡城禦史負責收殮屍體，同時派太醫院診治病民。然而，病患和死屍太多，崇禎拿出的那點銀子無疑是杯水車薪。在瘟疫面前，不論是販夫走卒還是達官顯貴，都會遭到一視同仁的對待。朝堂上的大臣，也沒能逃過瘟魔的侵襲，一個接一個地倒在鼠疫面前。

起初，宮中每死一個大臣，大臣的家屬就會得到四千錢的撫恤金。到了後來，死的大臣越來越多，崇禎連撫恤金都發不起了。可以想像，當時駐紮在京城的禁衛軍怎能逃過這場浩劫呢？雖說當時京城中的明軍號稱十萬，但在這場瘟疫過後至少九成喪失了戰鬥力。根據明朝遺民張怡所言，大順軍打到城門口時，能够爬上城牆與敵軍對峙的阿兵哥，只有不到一萬人。不論是阿兵哥、長工還是小販，京城的大街上連乞丐都見不到了。

形勢十萬火急，守將不得不低三下四地求老百姓守城，然而用了五六天時間也沒能召集足够的人手。無奈之下，崇禎只能將宮裏的太監派出去，讓他們穿著盔甲拿著武器登上城樓。大順軍抵達北京時，城牆上每五個城垛僅有一名“鳩形鵠面，充數而已”的守軍。毫無疑問，這些都是守將拉來湊數的，根本沒有戰鬥力。這些僅剩的阿兵哥，每天能拿到一百文錢的軍餉。這點錢在荒年只能買些清湯寡水。守軍根本無法填飽肚子，更別提與大順軍玩命了。

反倒是那些被崇禎趕鴨子上架的太監，在守城時發揮了一丁點作用，給大順軍造成了一定的困擾。如果沒有這群太監，大順軍的進京之路會更加暢通無阻。

有史料稱，當時在城牆上守城的明軍，賴在地上不肯起身，軍官用鞭子猛抽才能讓阿兵哥爬起來，可是這個起來那個又臥倒了。以前讀到這段史料時，總覺得明軍怠惰，全無士氣。今天看來，或許這些阿兵哥都是些病入膏肓的將死之人，能爬上城牆已經非常難得了，想讓他們與大順軍拼命，無疑是天方夜譚。

不過，這裡仍有一個疑點：李自成的大順軍開進一個瘟疫肆虐的鬼城，難道農民軍不會被瘟疫感染嗎？

專家給出的解釋是這樣的，大順軍入城的時機非常巧，他們剛好避過了瘟疫肆虐的高峰期。根據專家的分析，當時明朝蔓延的鼠疫主要有兩種，分別為腺鼠疫和肺鼠疫。大順軍入城時，腺鼠疫已經逐漸平息，而肺鼠疫因為天氣逐漸轉暖，未能大規模傳播。

在這裡，我們有必要解釋一下，腺鼠疫與肺鼠疫之間的區別。

按照字面的理解，鼠疫的傳染源是老鼠，實際上，這種瘟疫是由老鼠身上寄生的跳蚤傳播的。由跳蚤傳播的鼠疫杆菌，就是腺鼠疫。相比於腺鼠疫，肺鼠疫就比較可怕了，這種鼠疫是由腺鼠疫變異而來，患有肺鼠疫的患者往往會胸部劇痛、吐血。肺鼠疫並不是由動物傳播，而是通過飛沫傳染。由於肺鼠疫無需老鼠跳蚤作為媒介，所以它的傳播更加迅速。不過，肺鼠疫只能在低氣溫的環境下傳播，囙此經常發生在冬季。

每一種傳染病，都有其機理。腺鼠疫流行到一定程度，便會隨著傳染源的消失（人與老鼠大規模死亡）而平息下來。在此期間，大順軍攻入京城，被鼠疫賦予的天時幫助，短暫佔據了這座城市。可想而知的是，如果李自成早一段時間攻打京城，大順軍也會被鼠疫消滅。

如果沒有戰亂，或許明朝還有機會解决這場瘟疫。不過，當時的明王朝面臨外虜入侵，為了應對與日俱增的緊迫形勢，朝廷不得不將精力放在遼東防務上。為了籌措軍餉，朝廷又不得不向老百姓徵收苛捐雜稅，以至於社會矛盾激化，老百姓揭竿而起。在外患的基礎上，朝廷又要面對內患，於是又要剝削老百姓徵收軍餉，陷入惡性循環中。

筆者猜測，雖然李自成的軍隊並沒有直接受到鼠疫的大規模侵襲，但他的軍隊中一定有小部分人感染了鼠疫，並在軍隊中緩慢傳播。否則的話，為什麼李自成號稱的“百萬之師”被清軍打得節節敗退呢？

那麼，問題來了，既然大順軍也感染了鼠疫，為什麼與大順軍交戰的清軍逃過一劫呢？莫非滿族人的身體裏，天生具備防禦鼠疫的抗體？

顯然這是不成立的。

這個問題，一度困擾史學界很長時間，直到歐洲學者揭開了這個謎團。歐洲人對鼠疫非常有發言權，早在十四世紀，歐洲地區就爆發了“黑死病”，在這場浩劫中，超過兩千五百萬人死於非命。倖存下來的人們，將這場災難記錄到文字和壁畫中。幾百年後，學者對這些文字和壁畫進行研究，發現鼠疫極少感染一種人——騎兵。

為什麼鼠疫不會傳染給騎兵呢？

據說是因為腺鼠疫只能通過跳蚤這種節肢動物傳播，而跳蚤比較討厭馬的騷氣。騎兵與馬為伴，身上自然會有馬的氣味，所以他們躲過了鼠疫的侵害。我們知道，滿人擅長騎射，八旗兵主要由騎兵組成，囙此他們逃過一劫，免於鼠疫的傳染。不過，這種說法的可信度也不高，因為跳蚤也會在馬上寄生，所謂跳蚤討厭馬的騷味，只是無稽之談。

明軍也好，大順軍也罷，他們雖然在這場紛爭中一敗塗地，但他們絕不是最慘的。饑荒、瘟疫、戰亂，1640年左右的中國，在三種因素的相互作用下，江山社稷破落凋零，老百姓叫苦不迭。有一組數據稱，在明清改朝換代之際，非正常死亡的老百姓多達五千萬人。

參考資料：

【《明史》、《鼠疫》】