隨著奧密克戎病例激增，南非的醫院正面臨關鍵時刻。

上周，南非每日新增病例的7天移動平均值從三周前的不到300例上升至10041例，增長逾30倍；住院人數也有所上升，雖然仍相對較低，上周日的住院人數為3268人。

“我們的入院人數每天都在翻倍，”彭博社援引南非醫學研究委員會主任、首都普利托里亞史蒂夫·比科學術醫院的傳染病醫生法裏德·阿蔔杜拉（Fareed Abdullah）說。不過，他說，雖然現在下結論還為時過早，但現時的感染浪潮似乎與之前的不同。

但後續是否會出現大量的重症患者住院是最大的問題。根據美國國家傳染病研究所的數據，早期變異病毒的感染患者，通常會在確診後一至三周內出現嚴重症狀。如果情况確實如此，那麼新毒株引起的疾病的嚴重性到底如何，本周和下周將更加明朗。

防止重蹈覆轍，南非政府嚴陣以待

此前，公共衛生專家呼籲人們保持警惕，新變種感染早期階段，感染症狀沒有完全顯現，並且現時奧密克戎可能在年輕人和風險較低的人群擴散，而隨著不斷傳播，情况可能會發生變化。

美國國家傳染病研究所（NICD）對640名入院患者的分析顯示，上月南非首都普利托里亞地區住院的新冠病毒患者中，多達68%的患者年齡在40歲以下，而在今年早些時候的第三波新冠疫情中，50歲以上患者占66.1%。不過，該研究所表示，這些數據是初步的，趨勢可能會發生變化。

此外，澳大利亞國立大學傳染病專家Sanjaya Senanayake此前指出，曾經感染過新冠病毒的病例免疫能力可能更强，能預防奧密克戎感染，或降低症狀嚴重程度，但並不意味每個人感染奧密克戎後，症狀都會比較溫和。

在南非，相對較低的疫苗接種率可能會加劇大批人患重病的風險。到目前為止，該國6000萬人口中只有四分之一的人完全接種了疫苗，儘管該國有充足的疫苗可以接種。

南非政府在上週末重新發起了一項運動，試圖提高疫苗接受率；政府還擔心年底假期期間的超級傳播者事件。

南非政府表示，他們已準備好迎接患者的湧入。

“我們已經在所有醫療機構啟動了恢復計畫，”彭博社援引衛生部長拉姆菲蘭·莫爾瓦恩（Ramphelane Morewane）說。“在第三次浪潮中可用的所有醫院床位都已為這一波做好準備。我們在醫院有戰畧儲備，以防止設備短缺。”

在之前的疫情激增期間，南非的醫院被逼到了極限。而現時，它們擁有充足的產能，甚至在中部的豪登省也是如此。豪登省包括約翰尼斯堡和普利托里亞，是奧密克戎疫情爆發的全球中心。