清朝時期，外蒙古是中國的一部分，後來隨著局勢的發展，大部分清朝時期的外蒙古轄地脫離了中國，不過還有一塊土地留在了中國版圖，這塊土地就是阿勒泰地區。

阿勒泰地區位於我國新疆北部，總面積約11.8萬平方公里。從地圖上看，我國的版圖酷似雄雞，而阿勒泰地區就在雄雞尾部最上方的位置。這個位置是一個四國非常接近的地帶，我國在這裡分別和俄羅斯、哈薩克共和國、蒙古國接壤。

現在阿勒泰地區建有三個國家級陸路口岸，是絲綢之路經濟帶的重要節點地區，而且這裡還是額爾齊斯河的發源地，是新疆的一個豐水地區，囙此阿勒泰的地理位置非常重要。不過清朝時期，阿勒泰地區並非隸屬新疆，而是外蒙古轄地。那麼阿勒泰地區是如何被留在中國版圖的呢？

1755年，乾隆二十年，清朝平定准格爾之後，將阿勒泰地區劃歸烏裡雅蘇台將軍管轄，後來到了光緒三十年，也就是1904年，清朝考慮到阿勒泰地區對於保衛西北邊界有著重要作用，於是將阿勒泰地區與科布多地區分治，這是阿勒泰地區正式建制的開始。

清朝滅亡後，外蒙古宣佈脫離中國獨立，並驅逐了原來的烏裡雅蘇台將軍，整個外蒙古轄地都有了脫離中國版圖的危險。不過科布多地區和阿勒泰地區的土爾扈特部蒙古王公拒絕了獨立的主張，表示要繼續留在中國版圖內。

1912年，外蒙古叛亂分子開始出兵攻打科布多和阿勒泰，試圖以武力的管道迫使當地蒙古王公屈服。面對來勢洶洶的敵人，科布多參贊大臣向北洋政府發出了急電，陳述了事態的緊急，並要求北洋政府速速發兵援助，否則有國土淪喪的危險。

北洋政府收到電文後，緊急命令剛剛上任的新疆督軍楊增新發兵救援。楊增新也意識到了事態的緊急，馬上開始組織軍隊，不過由於當時楊增新剛剛上任，立足未穩，而且面對著糧餉嚴重不足的情况，俗話說兵馬未動糧草先行，糧餉不足，囙此楊增新很難馬上發兵。

最終經過不斷籌措，直到兩個月後，援軍才接近科布多城，但當時科布多已經被外蒙古叛亂分子攻佔，楊增新只好退兵。科布多被攻佔之後，叛亂分子野心膨脹，開始繼續向阿勒泰進攻，此時的楊增新憋著一肚子火，正愁無處發洩，於是馬上帶兵抵達了阿勒泰。

在楊增新的保衛下，外蒙古叛亂武裝多次攻打，都被守軍擊敗。就這樣，阿勒泰地區並沒有被外蒙古叛亂武裝佔據，北洋政府也設定了單獨的阿勒泰行政區。此後很多有識之士紛紛諫言北洋政府，考慮到阿勒泰對新疆的重要性，要求將阿勒泰地區劃歸新疆管轄。包括阿勒泰地區的蒙古王公，也上書北洋政府，陳述了改隸新疆的意見。

1918年，阿勒泰地區蒙古三部的王公聯名呈文北洋政府，請求把阿勒泰改隸新疆，但當時北洋當局正忙於內部紛爭，並沒有同意。到了1919年，駐紮在阿勒泰的北洋軍隊因糧餉不足發生了兵變，阿勒泰再次出現了脫離控制的風險，楊增新收到消息後，緊急發兵，誘捕並槍斃了叛軍頭目，最終平定了這場兵變。事件平息之後，北洋政府終於做出了決斷，將阿勒泰地區劃歸了新疆管轄。此後隨著外蒙古的獨立，阿勒泰地區也被留在了中國版圖。