民國時期，實際控制甘肅、寧夏、青海等地的軍閥，就是馬家軍。其主要人物包括馬步芳、馬鴻逵和馬鴻賓，合稱為“西北三馬”。他們三人，有兩個死在了異國他鄉，只有一人算是善終，他就是馬鴻賓。

1884年，馬鴻賓出生在甘肅臨夏縣。父親馬福祿曾率領回民軍隊馬步七營旗，駐紮在山海關等地。16歲那年，父親陣亡。叔父馬福祥回到甘肅擔任靖遠協副將，並讓馬鴻賓和馬鴻逵一起在署讀書。馬福祥任西寧鎮總兵兼代青海辦事大臣時，成立了西寧礦務馬隊，由馬鴻賓帶領。自此，他開始起家，該部隊後來也成了他的基本武裝力量。1910年，他跟隨昭武軍到寧夏。

1913年，馬鴻賓被任命為任昭武軍騎兵中營營長，歷任甘肅新軍司令等職。後來，他的軍銜晋昇為陸軍中將，地位僅次於馬福祥。期間經歷了幾次戰役，他所表現出來的軍事才能、沉著冷靜令馬福祥刮目相看，深受馬福祥的倚重。之後，他成了老蔣的手下。1931年，他被任命為甘肅省政府主席，駐防在寧隴。

抗日戰爭時期，馬鴻賓率領部下與日寇英勇作戰，打擊日寇。1943年，他率部從綏西撤回寧夏中寧縣進行休整。1947年，胡宗南進犯延安，馬鴻賓奉命協同行動。同年3月，他麾下的一七九團到達環縣將台時，被我軍包圍，全團被俘，團長馬奠邦也不例外。我軍對他進行了思想教育，向其闡明了國內外的形勢、民族和宗教政策，將他釋放，並讓他帶信給馬鴻賓。馬鴻賓見自己的人已經回來，便把關押在中寧的18名我方戰士放回。

1949年8月，蘭州戰役結束，“西北三馬”都在盤算著未來。馬步芳和馬鴻逵逃到了中國臺灣，馬步芳後來逃到了沙特，只有馬鴻賓鎮守在寧夏。9月中旬，我軍向寧夏進軍。馬鴻賓知道大勢已去，便選擇了投誠。但當時馬敦靜不聽自己的意見，一意孤行，他就去找其他人一起起義，迎接我軍入城。

馬鴻賓和所屬部隊共有萬餘人，我軍派了300多人到起部隊擔任政治工作，並把他的部隊改編為中國人民解放軍西北野戰軍獨立第二軍。後來，他被任命為西北軍政委員會副主席、中央國防委員會委員。

西北軍政委員會撤銷以後，馬鴻賓轉任甘肅省人民政府副省長等職。另外，他還是甘肅省的人大代表、全國人大代表。1960年，馬鴻逵在蘭州病逝，終年76歲。