朱元璋於洪武元年（1368年）正月，正式建立明王朝，此時的元朝雖已被推翻，但在他的老巢——漠北的殘餘勢力仍很强大，處於邊境地帶的寧夏成為殘元勢力侵擾的主要地區。

在其後的十餘年間，明軍兩次出兵甘肅、寧夏，一次北征沙漠，迫使殘元勢力北撤，邊境稍有安定。

而其時，漠北的另一支蒙古部落勢力悄然强大起來，補充了殘元退出的勢力範圍，酋長鬼力赤自稱可汗，弃元號，改稱韃靼，經常騷擾明朝邊境，寧夏又成為不安定地區。

朱元璋初定天下時，全國還沒有完全統一，明王朝一時兵力不濟，無力據守北臨邊境地帶的寧夏，為了對付蒙古搶掠，於是採取“廢府空城”（明初改元之寧夏路為寧夏府，廢元之應理州和靈州）的辦法，徙其民於陝西，造成真空防禦地帶，使其無可搶掠的人和物，今銀川至中衛大片地帶“唯空城爾”。

其後數年，隨著明朝邊防力量的逐步增强，朝廷開始著手在邊境地帶佈防軍隊，移駐群眾，守衛邊疆。

“洪武九年（1376年）六月，設寧夏（今銀川）五衛，遷五方之人實之，以左屯衛軍餘屯種於中衛”。

這是典籍中第一次出現“中衛”之名。“左屯衛軍餘屯種於中衛”，其意是把“左屯衛”中的“軍餘”，即：左屯衛中不在編的人員安排到中衛地區從事屯墾。朝廷又“遷五方之人實之”，從中原及江南調發軍民移居寧夏。

這樣，寧夏及中衛地區的居民成分發生了全新變化，遷來之民以吳、越居多，帶來了江南的風俗和文化，“故彬彬然有江左之風”。

這次移民，為中衛乃至全寧夏以後的經濟和社會文化發展奠定了基礎。

洪武“三十二年（1399年，亦稱惠帝建文元年），建寧夏中衛，屬陝西行都司，裁鳴沙州並焉。”

這是“中衛”這一名稱的正式確立。

中衛有了指揮使司，建都司署，編制有6000名軍卒戍守。

在其後的歷史長河中雖有縣、市更替，但冠名“中衛”再無變化。衛下置守禦千戶所，百戶所，總旗，小旗。

時，中衛有千戶所5個，百戶所50個，總旗、小旗大都闕如。其中一些衛所地名一直傳留到上世紀五十年代初，如：前所營

（鎮靖堡，訛傳為千歲營，即今柔遠鎮鎮靖村）

，中所營

（柔遠堡，今柔遠鎮所在地）

，二百戶

（今永康鎮永豐村）

，四百戶

（今中寧縣恩和鎮）

，五百戶

（今永康鎮所在地）

，七百戶

（今宣和鎮所在地）

。

明代中衛地區實行軍事管制制度和軍屯經濟制度，屯田分軍屯和民屯，以軍屯為主。軍人實行“三分守邊，七分屯種”，平時種田，戰時打仗，以應付常年所處的戰爭狀態。

屯田的基礎組織是屯，每屯100戶，設屯田百戶管理，築堡以居，或若干屯聯合築一大堡，環以土城，圍以壕塹，屯儲糧食、財物和牲畜。軍民同居於內，有警，人畜皆入內固守。

中衛的柔遠堡、鎮羅堡、宣和堡、永康堡、常樂堡就是這時候形成的。

屯之上又有千戶所和屯衛管轄，到明嘉靖時，中衛境內共修築城池6個，屯堡18個。

中衛城垣是在元應理州城的基礎上修建的，元應理州城始建年代失考，至明，多次增修擴建。正統二年

（1437年）

，都指揮仇廉將原州城4裏3分增修為5裏8分；天順四年

（1460年）

參將朱榮將原城垣擴建為周長7裏3分，池闊7丈8尺，浚深1丈，堤植楊柳，又建東西二城門，東曰“振威”、西曰“鎮遠”；嘉靖三年

（1524年）

，參將周尚文又開建南門，曰“永安門”。

後來歷任官員和駐守將領又先後將土築的城牆瓮以磚石，又續建了東關，也瓮以磚石，並開東西二門。至此，中衛城垣修築基本完善。

墩台也稱烽火臺、狼煙臺、烽燧。烽燧是古代邊防報警的訊號，置於黃土夯築的四方土臺之上，其上豎高架，架上掛籠子，籠中裝枯草乾柴，有敵來犯，則點燃柴草，發出火光作為訊號，稱“烽”。

另外還堆積著許多準備燃烟用的柴草，稱“燧”。

白天燃燧，夜裡點火。點燃時加硫磺、硝石等助燃，放烟時同時鳴炮。

憲宗成化二年

（1466年）

的法令規定：“邊堠舉放烽炮，若見敵一、二人至百餘人，舉放一烽一炮；五百人二烽二炮，千人以上三烽三炮；五千人以上四烽四炮；萬人以上五烽五炮”。

這些防衛設施構成一套完整、嚴密的防禦體系。

從此，中衛的先民們在殘酷的戰爭環境中有了抗爭的依託，他們堅韌、頑強、不屈不撓，在血與火的戰爭硝烟中，保護了自身的生存，保衛了家鄉的建設。

“中衛”之名在這硝煙彌漫的抗爭之中延續了六百餘年。

數百年形成的軍政、文化方面的設施大都保存到民國時期，一個歷史悠久、文化底蘊豐厚的古老城池光耀了過去，也惠澤了現在。

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