2021年11月，4名地質調查員在哀牢山失聯並遇難。據推測可能是因為迷路、瘴氣、失溫、野味中毒等原因，實際情況不得而知。

雲南哀牢山為西北-東南走向，全長約500公里，主峰海拔3166米。哀牢山的平均海拔在2000米以上，3000米以上山峰有9座。哀牢山氣候變化莫測，一山分四季，隔裏不同天。山上是寒溫帶氣候，山脚下是熱帶雨林氣候，西南暖濕氣流受山體阻擋，西南側氣溫比東北側高。

哀牢山山峰連綿，山陡林密，溝壑縱橫，地形極為複雜。林地資源非常豐富，森林的鬱閉度較高，森林中起霧時能見度只有10米遠，連無人機都很難飛行，容易迷路。穿行山中，打濕的衣服只能靠體溫來烘乾，自古便視作瘴痢之地。

哀牢山是李社河-元江與阿墨江-李仙江的分水嶺，元江進入越南稱為紅河，李仙江進入越南稱黑水河，又是紅河的支流。

哀牢山與無量山這個板塊，是元江（紅河）與瀾滄江（湄公河）的分水嶺，洱海-元江-紅河這個斷裂帶，又是橫斷山脈與雲貴高原的分界線，雲嶺-蒼山-哀牢山這條山脈，是橫斷山脈最東的一條支脈。

古哀牢國就位於哀牢山一帶，哀牢人為傣族先民，以銅為圈，穿其鼻，又與大圈墜其耳，其渠帥自謂王者，耳乃墜之垂至肩，以為貴。哀牢國鼎盛時期，東西三千里，南北四千六百裏，東至洱海-元江，南至西雙版納，西至怒江-薩爾溫江，北至橫斷山脈三江並流地區，是西南夷的霸主。

西元前109年，西漢武帝為打通前往身毒（今印度）的道路，攻打哀牢，設定嶲唐、不韋兩縣。西元51年，東漢光武帝時期，哀牢王賢栗請求內附漢朝。西元69年，東漢明帝時期，哀牢王柳貌率77個小王舉國內附漢朝，總人數達55萬多人。漢朝遂在哀牢地設哀牢、博南二縣，並割益州郡西部所領六縣，共計八縣合為永昌郡，郡治在今保山市一帶。永昌郡成為當時東漢人口第二多的郡，人口約189萬。

西元76年，東漢章帝時期，哀牢王類牢殺永昌郡太守後反漢，朝廷派兵近萬人平定叛亂，哀牢國不再作為一個附庸國或諸侯國出現。

深山野嶺適合練舞，金庸筆下哀牢山三十六劍，天下劍法中攻勢淩厲第一，長劍振動，嗡然作聲，久久不絕。上六劍，下六劍，前六劍，後六劍，左六劍，右六劍，連刺六六三十六劍。