說到三國的實力，許多人都覺得魏國强大，吳國次之，蜀漢最弱。後來魏國滅蜀、晉國滅吳都好像是理所應當的。而如果按照諸葛亮在《隆中對》中提出的“三分天下”之策，劉備似乎是很有希望克復中原，復興漢室的，歷史上，劉備確實有機會北伐曹操，爭取一統天下的主動權，可是卻最終失去了。那麼，劉備是如何失去一統天下的最好機會的呢？

建安十九年（214），劉備佔領成都，進而得到益州全境。此時，他手中還有赤壁之戰後從孫吳那裡借來的大半個荊州。一時間，劉備的勢力橫跨荊、益，旗下文臣有諸葛亮、法正等，武將更是同時擁有被後世並列為“五虎上將”的歇業馬黃趙，除此之外，還有諸如魏延、李嚴等才能過人的將領。

這時的劉備，已經很接近諸葛亮提出的“跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理”的設想了，那麼理想的情况下，只要“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川”，那麼“霸業可成，漢室可興”的宏偉藍圖就能實現了。不幸的是，此時一比特不速之客驚醒了劉備的美夢。

這位不速之客，便是孫權派來的使者。孫權見劉備已經得到了益州，便來索要曾經被劉備借走安身的荊州諸郡。可眼看著大業將成的劉備當然不願意放過物產豐饒、戰畧意義重要的荊州，於是推脫道：“須得凉州，當以荊州相與。”聲稱要得到凉州後再歸還荊州之地。

孫權聽到這個答覆當然是勃然大怒，於是他一邊痛斥劉備言而無信，一邊派出呂蒙攻打長沙、零陵、桂陽三郡。為了保住荊州，劉備不惜撕碎與孫權的盟約，“引兵五萬下警察，令關羽入益陽。”眼看著一場戰爭在所難免。可就在雙方劍拔弩張之際，北方傳來曹操已經攻下漢中的消息，本想用漢中張魯作為抵擋曹操的屏障，爭取時間與東吳爭鬥的劉備不想落入腹背受敵的被動局面，只好向孫權求和，先歸還了江夏、長沙、桂陽。

與孫權平分荊州後，劉備的勢力範圍有所縮減，不過仍然在荊州保留了一些實力，由關羽統領。建安二十四年（219），劉備的第二次一統天下的絕佳機會來臨。這一年春天，劉備兵發漢中，在定軍山斬殺夏侯淵，並在曹操親自率領援軍到來時堅守不出。夏天，曹操領兵撤退，劉備於是得到了位置非常關鍵的漢中。

還是這一年，關羽北伐，到了秋季：“大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，羽又斬將軍龐德。梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨，羽威震華夏。”曹操剛剛丟掉漢中，又失了樊城，而關羽則一時間風頭無兩，眼看著關羽這位“上將”已經“將荊州之軍以向宛、洛”，而劉備佔領漢中後，也隨時可以“身率益州之眾出於秦川”，達成《隆中對》的構想，來自東邊的不速之客卻又一次讓劉備的夢想破滅了。

同樣是這一年，孫權從背後偷襲，拿下荊州，誅殺關羽。兩年後，劉備為給關羽復仇掀起夷陵之戰，失敗後退守白帝城，不久病逝，而蜀漢此時只剩下益州一地，劉備和他的蜀漢再也沒有了一統天下的機會。

劉備曾經擁有兩次絕好的機會去實現自己的抱負，但兩次都因為東吳而失去。第一次，東吳索要原本便是自己領地的荊州，倒也無可厚非；第二次襲殺關羽則實屬無道之舉。如果東吳沒有背棄盟約，倘若劉備抓住機會，克復中原，三國也許會走入一個完全不同的結局，然而歷史已經發生，我們所能做的也只剩暢想和惋惜。