江蘇省的經濟實力很强大，十三個地級行政區都居全國經濟百强之列。安徽省雖然經濟總量還在上升中，但就存在感而言，在全國也是能排在前面的。江蘇和安徽的關係，是很多人熱議的話題。比如有個段子說安徽省有四個省會，除了本省的合肥，江蘇徐州帶跑了淮北和宿州，宣城跟著浙江杭州跑，馬鞍山、滁州、蕪湖跟著江蘇南京跑。還有就是安徽的天長縣像一隻大拳伸進江蘇的肚子裏，江蘇和安徽因為洪澤湖換縣，徐州受傷害最大等。

江蘇和安徽的淵源非常深。這兩個省是親兄弟，不但山水相連，而且是“一母同胞”。蘇皖兩省共同的母親是誰呢？就是明朝開國皇帝朱元璋，祖籍江蘇徐州，生在安徽鳳陽。朱元璋起家於長江中下游地區，並最終將元順帝打回蒙古高原，統一中原。明朝初年的國都是今江蘇省會南京，安全問題是朱元璋必須要考慮到的。如何保衛南京？一個簡便的辦法，就是以南京為中心的省級行政區，直隸越大越“圓”越好。

南京作為國都，需要大量的錢糧，而南京以東就是富甲天下的鎮江、常州、常州、松江（上海）等府，這些地方自然要劃歸直隸的。朱元璋是鳳陽人，他稱帝之後將鳳陽昇為中都鳳陽府，在全國全省的地位僅次於國都南京。鳳陽位於淮河南岸，從軍事角度來看，鳳陽是南京的北大門。朱元璋的邏輯就是：守長江必先守淮河，守南京必先守鳳陽。如果鳳陽不劃給直隸，無論是政治意義還是軍事意義都是不合適的。

而朱元璋一出於光宗耀宗的考慮，二出於守衛南京的考慮，鳳陽作為府，地盤非常大。鳳陽府的轄區，基本上包括安徽省今省會合肥以北地區，還包括現在江蘇的洪澤湖附近（泗洪、盱眙），以及“大拳頭”天長。還有合肥（時稱廬州）、安慶、甯國（宣城）等府，為什麼一定要劃歸直隸呢？

南京的西線需要戰畧縱深。合肥自古以來就是南京在陸地上的東大門，所以古人說合肥是“江南之唇齒”，如果中原勢力控制合肥，就可以扼住江南（南京）的咽喉。三國東吳不惜代價也想拿下合肥，不從北伐的角度看，也是為了守住國都建業（南京）。安慶、池州、太平等府（治今馬鞍山市當塗縣）則是南京長江沿線的西大門，同時也是擴大南京西線的戰畧縱深。

朱元璋把今江蘇和安徽兩省的區域設為直隸，是經過深思熟慮的。明成祖朱棣遷都北平後，北平所在的省級區域設直隸，原來的直隸變成了南直隸。不過只不過換塊牌子而已，南直隸的轄區沒有發生變化。

清軍入關後，以南京為中心的江南地區反抗清朝極為激烈。即使是清軍平定之後，以南京為中心的南直隸因為綜合實力太强，依然是清廷的心腹大患。起家於東北的清廷要控制江南，勢必要降低南京的地位，折開南直隸就是一個必然的選擇。清順治二年（西元1645年），清軍剛攻佔南京，清廷就取消南直隸的名稱，改稱江南省。順治十八年（西元1661年），江南省正式折開，江南右布政使司是江蘇省前身，江南左布政使司是安徽省前身。不過，南京還不是江蘇省會，江蘇布政使司衙門駐蘇州。有意思的是，南京不是江蘇省會，卻是安徽省會，安徽布政使司衙門駐南京。民間把南京戲稱為安徽省會，實際上，南京確實當過安徽省貨真價實的省會。

至此曾經合體近三百年的江蘇和安徽兩兄弟分家單過，但兩省的關係一直以來都非常特殊，堪稱是你中有我，我中有你。有人提出過一個假設，如果明朝不滅亡或是清軍不入關，南直隸將極有可能存在至今。論面積即使江蘇安徽相加也不算太大，約24萬平方千米，也只有四川的一半，我國湖南、陝西等省面積也都在20萬以上。如果江蘇和安徽不分家，這個南直隸省的綜合實力可不得了。

江蘇省號稱十三太保，個個牛氣沖天，誰也不服誰。安徽實行的則是强省會戰畧，重點將合肥打造成一個大都市，從而帶動全省發展。不要說現在的蘇皖兩省經濟實力強勁，就是明末清初，當時的江南省也是一個“恐怖”的存在。南直隸都是天下首屈一指的超級大省，清初治河名臣靳輔說：“江南省（南直隸）是各省之首，疆域廣闊，形勢堪稱龍蟠虎踞，襟帶長江而北控大河（黃河），文物、財賦、物產，甲於天下！”

如果現在還存在這個南直省，省會是基本確定放在南京的。南京現在發展有一個問題，就是距離蘇皖省界太近，而且是北、西、南三面近省界，發展空間有限。這個問題也存在於徐州，徐州也是三面近魯皖省境，北近山東，西和南皆近安徽。因為洪澤湖換縣，原屬徐州的蕭縣、碭山劃入安徽，直接堵死了徐州向西發展的空間。如果還存在南直隸省，這兩個問題都不復存在了。

江蘇是經濟大省，安徽則是農業和人力資源大省，如果二省不分家，安徽的農業和人力資源將有效地補充江蘇，江蘇則利用經濟上的優勢反哺安徽。二省不分家，綜合實力將是全國第一，就是現在各過各的，江蘇省的綜合實力僅次於廣東。廣東雖然是經濟總量第一，但主要集中在珠江三角洲區域，省內還有很多不發達地區。相比之下，江蘇省的發展更為均衡，個個都是強龍。

有人戲言：如果還存在南直省或江南省，現在兩省共二十九個地級市，有二十八個會喜笑顏開，只有一個不太高興。